所谓暗星云，就是自体不发光，且能够遮蔽其背后的星云与星体的光亮，显得比周围更暗的区域。用量子化学的方法分析金牛座的暗星云中发生的化学反应，是为了证明“生命之源氨基酸来源于宇宙，而非形成于地球”。

       然而，八十年代的主流学说认为，原始的地球大气中含有大量水、甲烷、氨和氢。在雷电作用下，这些物质发生化学反应，形成了氨基酸。一九五三年，米勒－尤列实验在烧瓶中成功再现了上述反应。

       但学界也有人提出反对，毕竟能靠雷电生成的氨基酸很少，不足以形成生命。所以有了新的猜想：莫非早在地球诞生之前，太阳系中就存在大量的氨基酸？

       于是，我们把目光投向了金牛座的暗星云。它的状态与太阳系形成之前颇为相似。如果能在暗星云里找到氨基酸，就意味着在地球诞生之前，太阳系也可能存在氨基酸。

       量子化学是一门通过计算薛定谔方程阐明化学反应的学问。地球上存在重力，所以计算起来特别复杂。

       而宇宙空间几乎不存在重力影响，所以性能不太强大的电脑也能勉强进行轨道的计算。在电脑的帮助下，我们成功弄清了金牛座暗星云内氨基酸合成的部分流程。当然，我们的研究成果还不够完美。

       后来，科学家发现原始大气中只含有少量甲烷与氨，因此“氨基酸来自宇宙”的观点逐渐得到了学界的认同。

       问题是，尘埃与岩石刚形成地球的时候，地球的温度非常高。就算这时宇宙空间中存在氨基酸，高温也会破坏它的结构。

       而且种种迹象显示，曾有一个与火星相当的巨大天体撞上了地球。那次撞击产生的碎片形成了月球。这就是所谓的“大碰撞假说”。如果事实真是如此，绝大多数氨基酸都会在碰撞的那一刻被破坏。

       那么生命究竟是如何诞生的？目前最受支持的假说是“彗星捎来了宇宙中的氨基酸”。

       彗星的尾巴非常漂亮。科学家认为，这些尾巴里含有水和氨基酸。地球在围绕太阳公转时，会不断通过彗星留下的轨迹（当然，肉眼看不到这些轨迹）。彗星留下的水和氨基酸就会在这个时候被地球吸走。

       举个例子来说，英仙座流星雨就是斯威夫特·塔特尔彗星每隔一百三十三年留下的碎片。这些碎片一边燃烧，一边冲入大气层，形成了难得一见的美景。但是除了这些显眼的碎片，肯定还有体积更小的水滴与氨基酸默默降落在地表，只是我们没有发现罢了。双子座流星雨也好，象限仪座流星雨也罢，都是彗星残骸燃烧所致。彗星每次大驾光临，就会为地球补充新的水与氨基酸。久而久之，地球上就有了足够的生命基础。

       迷信、占ト和符咒之类的东西虽不可信。但每当仰望夜空，看到流星时，大家都会下意识地许个愿。如果生命之源氨基酸真是彗星捎来的，那地球上的生命体不就成了流星的远房亲戚吗？

       人们会形成“向流星许愿”的习惯，说不定是冥冥中自有某种力量在引导。