化学与生命的关系

将无生命物质转变成有生命物质是化学家们锲而不舍追求的梦想。例如，帕拉塞尔苏斯认为性交对于文明的男女而言不够有尊严，他试图通过将精子留在马粪中腐化40年而制造出一个“人造小人”。创造人造生命的幻想一直借着犹太传说中的假人傀儡（Golem）而活跃在西方文明之中。

炼金术士对化学的利用

虽然备受谴责和攻击，但是炼金术士们却也有很强大的防御能力来保护他们自己。首先，他们可以提供实验演示，采用分析和合成的方法来证明（即字面意义上的证明）他们的产品的真实性。理论方面，他们也努力证明其手段的合法性，从物质的本质而不是外观来论证天然物质和人工物质的等同性。

化学中的魔术师和江湖术士

在中世纪时期炼金术明显属于“技艺”的范畴，但是它的地位却从来没有上升至大学里划分的文理学科的档次。把富有争议性的实验室制备的金属和其他化学治疗药引进到制药系统中，使得围绕化学手段的整体合法性的争论更加透明和具体化。众所周知，巴黎医学院在1566年禁止学院内部使用锑金属，而与此同时，化学药品的使用在17世纪已经变得非常广泛，这多少与帕拉塞尔苏斯（Paracelsus）这个人有关。

化学招致的灾难

回望过去的50年，我们很难不把化学工业与严重的大规模事故联系在一起。1976年7月10日，在意大利的塞韦索，奇华顿－霍夫曼－拉罗什（Givaudan－Hoffman－Laroche）生产工厂的反应釜发生爆炸，爆炸释放出高毒性的化学品二口恶英［TCDD，二氧杂芑（qǐ）］。37000人被暴露于这种有毒气体中，伦巴第地区方圆1800公顷的区域遭受污染。

化学的充裕与浪费性

从20世纪30年代开始，合成产品比如尼龙和涤纶（聚酯纤维）所营造的主题是富足、舒适和社会的繁荣。化学让自己承担了这个社会转型的责任，将物质财富定位于大多数收入微薄的家庭都可以承受的范围内。作为奢侈品的万能提供者，化学在1929年华尔街崩盘后的大萧条时期展现的是一个特别讨人喜欢的形象。然而这里存在一个悖论，使人们经济富足的这些材料同时也具有高度耐用性。

文学作品中的化学

在西方文学作品中很难找到具有真正现代感的化学家形象，更不用说正面的化学科学形象。正如海恩斯（Haynes）和舒默尔在对科学家的描写进行分析时所指出的，文学作品中反复出现的人物形象，特别是在19世纪，是那种老派风格的神秘学者，其形象更接近于古老的炼金术土而不是今天的化学家形象。

化学工业对生活环境的污染影响

化学与天然之间的对立划分反映了化学重工业及其日益繁多的合成化学分支在超过一个半世纪的发展过程中持续遗留下来的印象。在这个算不上很长的历史进程中，化学工业为人们带来的益处和恐惧比其他任何领域都多，或许核能领域除外。我们大多数人对待这个行业的心态都充满矛盾。

什么是温室效应？

太阳光中的可见光透过玻璃、塑料，被花菜和其他物体吸收，将光能转变为热能，使房间里增温变热，以热的形式贮存起来，假如没有玻璃挡住，这些热会很快地以红外线辐射的形式回到空间中去。但红外线是不容易穿透玻璃的，所以玻璃花房中的热量便在里面积累起来，这使成了温室。这种由于玻璃对可见光十分透明，对红外线很不透明，而得到多余热量的效应，称为温室效应。

热胀冷缩与热缩冷胀的原理

乒乓球瘪了，用开水烫烫瘪的地方就会鼓起来。这是由于乒乓球里的空气热后体积膨胀，把原来瘪的地方顶起来，乒乓球就修复好了。气体不仅有受热膨胀的特性，而且遇冷还会收缩呢，这就是平常人们所说的热胀冷缩。

物质的热量是怎样产生的？

一切物质都具有热量。有些物质具有的热量多，有些物质具有的热量少。热量是怎样产生的呢？人类很早就思考着这个问题，古希腊的哲学家们曾提出过种种假设，但这些假设纯属幻想式的臆想。直到18世纪中叶，由于温度计的发明，推动了有关热现象学说的发展。