从20世纪30年代开始，合成产品比如尼龙和涤纶（聚酯纤维）所营造的主题是富足、舒适和社会的繁荣。化学让自己承担了这个社会转型的责任，将物质财富定位于大多数收入微薄的家庭都可以承受的范围内。作为奢侈品的万能提供者，化学在1929年华尔街崩盘后的大萧条时期展现的是一个特别讨人喜欢的形象。然而这里存在一个悖论，使人们经济富足的这些材料同时也具有高度耐用性。因而，这些聚合物材料如果被应用于制造使用期相对较短的产品则意味着物品被扔掉之后其原材料还需要经历漫长的时间才能被破坏，从而导致产生了废物处置的巨大问题。因此，让·鲍德里亚（Jean Baudrillard）把塑料选为消费文化内在矛盾性的缩影并非偶然。所以，他可以指着以大规模生产短期用品为定位的社会进行嘲讽：“在一个物质（相对）充裕的世界，易碎品取代珍品，这又是另一种维度上的匮乏。”

       正如米克尔所述，在20世纪六七十年代，人们看到塑料及其制品不但成为现代化和美国梦的标志，而且也成为反主流文化的批判目标，反主流文化将人工合成的聚合物与它大力谴责的物质主义、肤浅的消费文化联系在一起。以相同的逻辑推理，化学成为了崇尚技术的资本主义社会的代名词，在这样的社会里，富足和奢侈的幻影疏离了人们之间的关系。因而在批评家看来，具有“可塑性”虽然也许预示这个人具有灵活性和适应性，但是它也隐含明显的负面含义：具有可塑性的人永远在发生着变化，他或她流于表面并且缺乏任何个性。的确，塑料及其制品是现代化、浪费的消费社会的一个十分贴切的缩影，因而生态保护运动者们视和拒绝这样的社会。在他们的生态保护运动中，塑料小配件是首批被排斥的物件。他们提倡所有的衣物都应该由棉、羊毛或者亚麻来制作，家具用木头制作而餐具用陶瓷制作。“回归自然”的号召提醒人们拒绝使用所有化学合成材料，而同时支持传统的植物疗法并反对使用化学纯活性成份制成的现代药物。

       卡森的批判精神在整个现代社会引起强烈反响，其他活动家们也随之利用卡森的论证精髓来谴责消费型社会。对后工业社会过度浪费的批判焦点已经从保护国家动植物转移到了对整个星球的全盘管理。化学工业与汽车工业既是污染源又是牟取暴利者，它们将自然形成的石油转变成可以废弃的人工材料，对环境或者地球上的自然资源从未给予应有的尊重。早期的生态保护运动不仅批判化学工业制造出来的短期人工产品，而且也批判它对原材料和能源的肆意使用。正如我们所见，化学工业的污染性尤其显著，它将有毒废物排入大气、倾入河渠，因而也背负着大自然天敌的千古骂名。而且，“污染者付费”立法的传播也有效给予各种形式的污染以合法性认可，它们不仅对环境造成危害而且也对人类健康造成潜在威胁，在这样的情形下如何让公众放下他们心中的担忧呢！