回望过去的50年，我们很难不把化学工业与严重的大规模事故联系在一起。1976年7月10日，在意大利的塞韦索，奇华顿－霍夫曼－拉罗什（Givaudan－Hoffman－Laroche）生产工厂的反应釜发生爆炸，爆炸释放出高毒性的化学品二口恶英［TCDD，二氧杂芑（qǐ）］。37000人被暴露于这种有毒气体中，伦巴第地区方圆1800公顷的区域遭受污染。

       1984年12月3日，在印度博帕尔，联合碳化（印度）有限公司（Vnion Garbide India Ltd）的一个化学工厂发生异氰酸甲酯泄漏，导致3800名成年男女和儿重丧命，40人终生残疾，另外还有2680人遭受非严重性残疾和健康问题。这些精确的统计数字来源于深入彻底的调查以及事故发生后历经的无数次法律程序。在2004年该次事件的20周年纪念中，虽然媒体报道覆盖度有限（通常由于诉讼正在进行中），但还是可以透过这些有限的媒体报道看出人们对灾难后补偿和赔偿问题的悲观情绪。

       2001年9月21日，位于法国图卢兹的道达尔－菲纳公司（Total－Fina）旗下的AZF工厂内储存的一批硝酸铵发生爆炸，导致工厂工人全部丧命，爆炸同时对周围居民区也造成严重损坏。这次事故使当地居民对化学工业产生了极大愤怒和怀疑。各种调查审讯和专家报告并没有对事故给出确定性结果，因而对安抚人们的恐惧几乎没有起到任何作用。图卢兹居民的恐惧反映出一个事实，即在人口密集的城市地区建造大型化学工厂具有很多潜在危险。当工厂生产或者储存像硝酸铵（一些臭名远扬的爆炸中已经涉及该物质）和光气（第一次世界大战中被用作毒气）这样的危险物质时，更是具有不可估量的潜在危险。

       每次工业事故都为工业家们和公众的权威提供了宝贵的经验教训。例如，塞韦索发生的二恶英事故便是欧盟两项工业安全指令出台的背后原因。然而，化学家们比任何其他人都更加清楚地知道，化学中不存在零事故风险的事情。图卢弦的AEF工厂事件说明，即使是经过批准拥有符合国际标准化组织（ISO）规范的生产设施也有可能发生爆炸而造成相当大的破坏。所以，尽管日常生活中化工产品无所不在，但在人们眼中，化学依然携带着一股狂而不可预测的力量。化学会对人类的生命、健康和财产造成威胁，显然这是不可否认的事实，所以也意味着需要对它加以严格地监管和控制。