在人类的生活中，肥皂作为一种必需品，在很早以前就已经出现了，与人类有很深的渊源。古代的民间习惯用皂荚来洗衣服，它是一种植物果实，作用和肥皂类似。

       随着技术的进步，肥皂的形式越来越多，还出现了香皂、药皂等很多具有不同功能的清洁用品。这些清洁用品有什么区别呢？

       一般来说，肥皂被用于清洗衣物，香皂被用来洗手、洗脸，药皂被用来洗澡。它们配料的不同，决定了它们具有不同的性质。

       肥皂的化学成分是高级脂肪酸的钠盐。它的去污原理是：这种盐的分子结构中有一部分“亲水性基团”，能够溶于水，而另一部分“亲油性基团”不溶于水，只溶于油。当人们用肥皂洗衣服的时候，亲油性的部分与油迹结合，将油迹溶解，而亲水的部分在油迹之外的水里溶解，将油污冲掉，这样衣服就被洗干净了。

       相对肥皂来说，香皂是用上等油脂制造的，质地比较纯，适合用于洗手、洗脸，只含有极少量的过量碱，对皮肤的刺激性很小。香皂的外形多种多样，有长的、方的、圆的，有的还被做成花卉、小动物，形态十分逼真，惹人喜爱。香皂的颜色也是五彩缤纷，有红色的、黄色的、粉色的、蓝色的，让人爱不释手。香皂的制作原料一般是椰子油和橄榄油，椰子油是一种纯白色的固体，而橄榄油是一种呈淡黄色或绿色的液体。以椰子油为原料制成的香皂，质地坚硬，去污力强，泡沫很多，不易变质；而以橄榄油为原料制成的香皂，对皮肤没有刺激作用，非常温和，人们往往还会加入一些香精，如茉莉香精、玫瑰香精等，使香皂散发出袭人的芳香。

       药皂的主要成分和普通肥皂差不多，差别只是其中加入了一些较强的消毒剂，如在石炭酸药皂中加入了石炭酸。碳酸是一种强力杀菌剂，能让细菌菌体的蛋白质凝固变性，从而使细菌死亡。根据治疗病症的不同，药皂的种类也有很多，如有治疗疥疮的“硫黄皂”，治癣的“苯皂”，用来消毒的“硼酸皂”、“石炭酸皂”等。

       理发店里有一种液体肥皂，这种皂液是用脂肪酸钾（俗称软皂或钾肥皂）加水溶解而成的。去污粉中含有普通肥皂的某些成分，还含有一些滑石粉和碳酸钙粉，所以也算是肥皂。按照化学成分来说，洗衣膏同样也是肥皂，它是一种氨肥皂。甚至牙膏里也含有肥皂，其作用是洗去牙齿上的脏东西，所以刷牙的时候会满嘴白泡沫。虽然肥皂的种类很多，但是我们要学会有选择地使用，只有了解它们的不同用处，才能将它们的效果发挥出来。

       下面，我们仔细来了解一下香皂和药皂：

       香皂从性质上可以分为弱酸性香皂和弱碱性香皂。因为健康的肌肤呈弱酸性，所以有些人会怀着弱碱性的洗脸香皂“是否会伤害皮肤”的疑虑，认为弱酸性香皂听起来似乎对皮肤更温和。

       “用香皂洗脸一定要冲洗干净，避免香皂残留于肌肤上”的说法是很正确的。残留在皮肤上的香皂会使肌肤处于碱性状态，逐渐变得粗糙。所以在洗脸时，要将香皂冲洗干净。而用香皂洗脸时，香皂停留在脸上的时间很短，肌肤呈碱性的时间也很短，用水冲洗就会将碱性中和。此外，一种叫原状稳定的因素在皮肤中存在，它具有能让肌肤保持一定状态的性质。所以，在用清水冲洗干净后，皮肤自然会从暂时的碱性恢复到弱酸性状态。我们不需要刻意使用弱酸性的香皂，普通香皂一样可以达到清洁的目的。

       碱性的香皂不但不会损伤肌肤，还能帮助皮肤保持光泽状态。最好的例子就是弱碱性的温泉，这种温泉水会慢慢软化皮肤的角质层，将皮肤变得晶莹而有光泽。

       然而碱性香皂只适合健康的皮肤，过敏性的皮肤就必须使用弱酸性香皂。这是因为过敏性的皮肤抵抗力较差，靠皮肤自身的力量无法由碱性回到弱酸性，所以在洗脸时最好选择弱酸性的香皂。

       药皂的原料主要是牛油、椰子油（或其他油脂）及少量发泡剂、烧碱等，同时加入法定含量的杀菌剂。药皂不但具有清洁去污的能力，还能够杀菌，因此被广泛应用于人们的生活和医药上。

       正因为强大的清洁和灭菌效果，药皂似乎是普通家庭对付细菌的最好武器。然而在实际生活中，药皂的使用并没有被普及，这主要是因为传统的药皂刺激气味太强烈。

       在传统的药皂中，会添加苯酚等酚类化合物。对一切生活个体酚类化合物都有毒杀作用，其成分和医院中经常使用的来苏水类似，所以俗称其为“来苏皂”。这类药皂有些被制成红色，这是因为酚类化合物在被氧化后常常显出淡淡的红色。硼酸皂、石炭酸皂等有酸性气味是由于加入了氧化剂，而加入了氯化剂或者其他卤素类化合物的药皂会有漂白粉气味。

       不管哪一种传统药皂，都会对皮肤有比较明显的刺激性，频繁使用会让皮肤细嫩的儿童和女性出现皮肤过敏现象。因此，使用药皂时要谨慎。

       选购药皂时的注意事项：

       第一，药皂不等于消毒品。消毒指的是将外部环境中的各种致病微生物杀灭或去除。但是在药皂中，杀菌、抑菌药物的杀菌力并不是最强，不属于高效消毒剂。

       第二，药皂对皮肤病的治疗只能起到辅助的作用，无法达到治疗效果。如果患有皮肤病，应尽快到医院的皮肤科治疗，只靠药皂很可能会延误病情。

       第三，药皂对皮肤有刺激作用，所以儿童和女性平时更应慎用，用普通香皂清洗便可。

       新型洁面皂的皂基含量与过去相比大大降低了，但是正因为香皂的特殊性，所以使用后皮肤会有紧绷的感觉。通常半个小时后，在皮肤的自我调节下，分泌的皮脂会让这种不适感自动消失，这是皮肤正常的新陈代谢过程，完全不用紧张。