醋酐是重要的有机化工原料，主要用于生产醋酸纤维素、香烟过滤嘴、胶卷和胶片、纺织用醋酸纤维和赛璐珞塑料等。另外，醋酐还用作医药、染料、香料和有机合成中的乙酰化剂。在医药领域，醋酐主要用于生产乙酰水杨酸、四乙酰基乙二胺、咖啡因、地巴唑、阿司匹林、氯霉素、维生素E等；在染料行业中，醋酐主要用于生产各种分散染料，如分散深蓝HGL、分散大红S－SWEL、分散黄棕S－2REC以及硫化嫩黄、还原蓝IBC等；在香料行业，用于生产乙酰水杨酸甲酯、香豆素、苯乙酮、肉桂酸、醋酸龙脑酯等。在美国和日本，醋酐主要被用来生产醋酸纤维素，其中三醋酸纤维素是制造高级感光胶片的材料，而二醋酸纤维素则用于制造香烟过滤嘴和塑料。它还是生产甜味剂阿斯巴甜、维生素B₁、醋酸可的松、氯霉素等几十种常用药品的原料，也是合成许多染色剂、燃料、农药和香料的必备原料。由醋酐制备的过氧化乙酰是聚合反应的引发剂，也可用作漂白剂，醋酐还可用于金属的电解抛光、制造氯乙酸、氯乙酰等衍生物。

       醋酐还有很多未开发或刚开发出来的应用领域，如洗涤剂、炸药（火箭推进剂等）、液晶显示器等。尤其是在液晶显示器方面，用量很大，是新开发出来的应用领域。
       醋酐是“易制毒”产品，醋酐的生产、经营都要依法在公安机关备案取证，企业卖出的每一批商品都要进行详细的备案登记，并到公安机关备案。依据法律规定，卖给无证单位200kg醋酐，将被判处3年有期徒刑。