在我们的生活中，一天也离不了肥皂。洗脸用香皂；洗澡用药皂；洗衣服用洗衣皂。脸要天天洗，衣服也要勤洗勤换。衣服穿久了，由于尘土、油污和汗水的玷污，会散发出酸臭味。带有油污的衣服是滋生病菌的温床，脏东西还会腐蚀、毁坏织物的纤维，只有经常洗涤才能使衣服“延年益寿”。

       那么你知道肥皂的发展历史吗？

       古时候，人们在河边青石板上，将衣服折叠好，反复用木棒捶打，靠清水的力量洗去衣服上的污垢。这样洗衣服，既费力，效果又不好。后来有人发现有一种天然碱矿石，溶化在水里滑腻腻的，去油污还挺有效。皂荚树结的皂荚果，泡在水里，也可以用来洗衣服。同样，也能洗掉油污。

       古时候的埃及，就有人发现用草木灰和一些羊脂混合以后得到的一些东西，特能去污，这大概是最早的肥皂了。古时候的法国（那时叫高卢）人用草木灰水和山羊油做成一种粗肥皂，有点像我们今天理发馆里的洗发水。稍后一些时候，人们将猪油和天然碱，反复揉搓挤压，得到跟今天的肥皂差不多的“猪胰子皂”。

       我们现在用的肥皂是从工厂的大锅里熬出来的。制皂工厂的大锅里盛着牛油、猪油或者椰子油，然后加进烧碱（氢氧化钠或碳酸钠）用火熬煮。油脂和氢氧化钠发生化学变化，生成肥皂和甘油。因为肥皂在浓的盐水中不溶解，而甘油在盐水中的溶解度很大，所以可以用加入食盐的办法把肥皂和甘油分开。因此，当熬煮一段时间后，倒进的去一些食盐细粉，大锅里便浮出厚厚一层黏黏的膏状物。用刮板把它刮到肥皂模型盒里，冷却以后就结成一块块的肥皂了。药皂和一般的肥皂差不多，只是加进了一些消毒剂。

       甘油是制皂工业的重要副产品，在国防、医药、食品、纺织等方面，都有很大的用途。

       甘油又名丙三醇，是一种无色、无臭、味甘的黏稠液体。甘油的化学结构与碳水化合物完全不同，因而不属于同一类物质。每克甘油完全氧化可产生4千卡热量，经人体吸收后不会改变血糖和胰岛素水平。甘油是食品加工业中通常使用的甜味剂和保湿剂，大多出现在运动食品和代乳品中。

       甘油通常是从油脂中提炼制成的。甘油具有很强的吸湿性，纯净的甘油能吸收40％的水分，所以搽在皮肤上能形成一层薄膜，有隔绝空气和防止水分蒸发的作用，还能吸收空气中的水分。所以，冬季人们常用甘油搽于手和面部等暴露在空气中的皮肤表面，能够使皮肤保持柔软，高有弹性，不受尘埃、气候等损害而干燥，起到防止皮肤冻伤的的作用。

       但是，纯净的甘油不宜直接用，应该先在纯甘油中加入50％左右的洁净冷开水，混合均匀后再用。因为纯甘油吸水性很强，直接用了不但没有润肤作用，反而会把皮肤上的水分夺走，使皮肤变得格外干燥或皲裂；皮肤多脂的人，可以略微搽一些甘油，或在洗手、洗脸的水里加几滴甘油，有助于皮脂溶解，但如皮肤已经破损，不宜再搽甘油，以免刺激皮肤，影响伤口的愈合。

       甘油应贮存在玻璃瓶内塞紧，防止灰尘、脏物混入，放置于低温、阴凉的地方保存。

       甘油是一种味甜、无色的糖浆状液体。食品中加入甘油，通常是作为一种甜味剂和保湿物质，使食品爽滑可口。

       甘油是甘油三酸酯分子的骨架成分。当人体摄入食用脂肪时，其中的甘油三酸酯经过体内代谢分解，形成甘油并储存在脂防细胞中。因此，甘油三酸酯代谢的终产物便是甘油和脂肪酸。

       一旦甘油和脂防酸经过化学分解，甘油便不再是脂防或碳水化合物了。甘油不同于碳水化合物，就如同棒球手不同于足球运动员一样。虽然甘油也可以像其他碳水化合物一样提供热量（每克甘油完全代谢后产生4．32千卡热量），但它们有着不同的化学结构。