酯化反应除了受催化剂和温度影响外,也和醇的分子结构有关。对于同种有机酸来说,不同醇的相对酯化速率为:伯醇>仲醇>叔醇。这是因为与—OH相连C原子上取代基越多的话,由于空间位置障碍的影响,使羟基越难和羧基接近相作用面生成酯的缘故。
有机酸酯广泛被用作溶剂,俗称的香蕉水就是
乙酸异戊酯。高沸点的酯是塑料工业中重要的增塑剂。此外,在制造农药、医药、高分子材料、涂料以及作为稀有元素的萃取剂等方面,有机酸酯都有着十分广泛的用途。
醇类除了与有机酸作用外,还可与很多无机酸反应,生成无机酸酯。醇类与硝酸作用生成硝酸酯。多元醇的硝酸酯都是烈性炸药的主要成分,它们在受热后会发生爆炸。例如:
而农业上有一些重要杀虫剂则是醇的膦酸酯。例如: