从橡胶树上采集胶乳

       橡胶树的种植园几乎都集中在赤道周边、东南亚等国。这是一种原产于中南美洲的大戟科植物，在其树干上割出一道口子，就会有树液从中流出。然后，用专门的容器来采集这些树液。从几千棵橡胶树上采集树液，可是一项非常辛苦的工作。这样采集到的树液，叫作“胶乳”。

       以前，主要通过加热或烟熏的方式，来使胶乳中的水分蒸发，从而制作出“生橡胶”。然后再将其涂在用土做的模具表面，等其晾干后，再敲碎中间的土块，就能做成橡胶的水壶或水桶了。

       橡胶最早是由哥伦布带回到欧洲大陆的。哥伦布于1493年进行第二次航海时，在波多黎各和牙买加登陆，当他看到当地原住民在玩一种可以弹跳得很高的球时，感到非常惊讶。

       但是，那时他带回来的橡胶，只能用来擦除铅笔字或当玩具。顺便说一下，英文中的橡胶一词“rubber”，其原意就是指“可以擦除干浄”。

       现在，在生产橡胶时，主要通过在胶乳中添加酸来使其稳定，并添加混合剂做进一步加工。在去除杂质异物后，加压制成砖块的形状，还会加入硫黄以及催化剂、颜料等成分。