用久的烧水壶，壶的内壁上会留下一层水碱，这是因为受热后，溶解在天然水里的酸性碳酸钙和酸性碳酸镁等物质生成的。这些物质在天然水中非常小，肉眼根本看不见，然而在制备自来水的过程中，它们并没有被沉淀和过滤掉，甚至消毒对它们也没有什么影响。于是它们随着自来水进入了烧水壶或蒸汽锅中。

       受到热后它们会分解成碳酸钙和碳酸镁。它们都是白色不溶于水的固体，碳酸钙是石灰石、大理石的主要成分，碳酸镁是白云石的主要成分。它们积留在烧水壶底或蒸汽锅的里璧，就产生了水碱，有的人称其为“水锈”、“锅皮”、“锅垢”等。这些水垢该怎样消除呢？

       从地面或山洞壁的孔隙中溶解有酸性碳酸钙和酸性碳酸镁的水溢出来，在受到外面的热后，会变成碳酸钙和碳酸镁聚集起来，像是从地面里长出来的一样，由此形成了石笋和挂在山洞中的钟乳石。烧水壶里水碱的形成和石笋、钟乳石是一样的道理。

       一旦烧水壶里有了水碱，金属壶传热就会受到影响，会更费煤火。如果我们把含有水碱的水喝到肚里，还会造成消化不良。

       有人采用在烧水壶里放一块消过毒的棉花这种方法，可以吸附一部分水碱。但最好的办法是防止水碱产生，即预先把水里的酸性碳酸钙和酸性碳酸镁去掉。有一种简单点的方法，就是将一些洗衣服和发面用的碱水或石灰水放在水缸里，搅拌后水碱就会被除掉了。这是因为酸性碳酸钙和酸性碳酸镁能够与碱或熟石灰起化学反应，变成不溶解于水的碳酸钙和碳酸镁沉淀在水缸底，不会再有沉淀出现在烧水壶里了。

       根据水垢形成的原因和成形状态的不同，大致可将水垢分为硬垢和软垢两种。如果水中含有碳酸盐胶体、细菌和有机物等杂质，碳酸盐就相当于水泥砂浆中的沙石，胶体、细菌和有机物等杂质就如水泥砂浆中的水泥，在高温煮沸条件下，胶体、细菌和有机物等黏性物质和碳酸盐共同作用就会形成硬垢，和容器或管道表面黏附在一起。但是如果胶体、细菌和有机物等黏性物质被去除，比如通过过滤滤除等方式，这样就算水中的钙、镁离子和碳酸根离子浓度很高，也只会形成容易去除的洁白而松散的碳酸盐软垢，而不会产生硬垢。

       通常硬垢在容器或管道表面胶结，产生的危害很大。第一，硬垢导热性很差，会令受热面的传热情况恶化，浪费燃料或电力。第二，由于热胀冷缩和受力不均，胶结于热水器或锅炉内壁的硬垢会令热水器和锅炉极大地增加爆裂甚至爆炸的危险性。第三，硬垢胶结时附着了大量重金属离子，一旦该容器用于盛装饮用水，就会产生重金属离子过多溶于饮用水的风险。

       除了上述办法，还有几种方式可以去除水垢。

       水壶煮山芋除垢——放半水壶以上的山在新水壶内，加满水将山芋煮熟，以后再烧水都不会积水垢了。需要注意的是，在水壶煮山芋后不要擦洗内壁，否则除垢作用就会丧失。如果已积满了水垢，用这种方法煮一两次后，原来的水垢会逐渐脱落，还能防止再出现水垢的堆积，起到预防的作用。

       小苏打除水垢——如果是铝制水壶，用结了水垢的水壶烧水时，可以放一小勺小苏打，让水沸腾几分钟，水垢就会除去。

       煮鸡蛋除水垢——用久了的烧水壶，积垢非常坚硬，很难去除。如果用它煮两次鸡蛋，就会有理想的除垢效果。

       土豆皮除水垢——当铝壶或铝锅在使用了一段时间后，在内部结有薄层水垢。可以将土豆皮放在里面，加适量水烧沸，煮10分钟左右，水垢就可以去除。

       热胀冷缩除水垢——将空水壶放在炉上，开火烧干水垢中的水分，直到壶底有裂纹，或者听见壶底有“嘭”的响声时，向壶内迅速注入凉水，也可以用抹布包上两手握住提手和壶嘴，迅速将烧干的水壶坐在冷水中，注意不要让水注入壶内，这样重复两三次，在热胀冷缩的原理下壶底的水垢就会脱落。

       醋除水垢——将几勺醋放入水中，烧一两个小时，水垢就能除去。如果水垢中的主要成分是硫酸钙，那么就可以用纯碱溶液放水壶里烧煮，除去水垢。

       口罩防积水垢——烧水时，在烧水壶中放一只干净的口罩，口罩能够吸附水垢。

       磁化——放一块磁铁在壶中，不仅可以防止积垢，还能让煮开的水被磁化，可以防治便秘、咽喉炎等。

       很多人以为，水垢只是影响到容器的美观，将烧开的水沉淀后，水垢就不会影响口感了，而且热水瓶中的水垢既然看不到，就不会有什么影响。殊不知，水垢对人体危害很大，因为它本是混在水中的如重金属、钙盐、灰尘、病菌、虫卵尸体等杂物的沉淀物，非常不卫生，严重的还会影响人体的健康。化学分析表明，水垢中确实存在大量的重金属，而事实证明，水垢会引发多种疾病，如结石病，消化、神经、泌尿、造血、循环等系统的病变等，甚至会引起衰老。如果长期摄入水垢，很容易会引起人体重金属中毒。而不少重金属都会引起人体器官的癌变。

       自然水以雨水等形式降落到地面，然后涓涓细流汇成江河，穿过山脉，越过平原，在此过程中，水冲刷着土壤和岩石，溶解了不少矿物质在其中，尤其是井水、泉水等地下水中矿物质含量更高。我们可以将一滴水滴在一块千净的玻璃片上，在水滴干后，会有水痕留在玻璃片上，水痕就是水里溶解的矿物质。