铁是人体内含量最多的过渡金属元素，它还是人体必需的微量元素之一。几乎所有的人体组织都含有铁，它密切关系着人体健康。铁为血红蛋白重要的组成物质，是血液里输送氧、交换氧的重要元素，是血液中的“运输兵”，还是氧化还原反应酶的激活剂和许多酶的组成成分。缺乏铁就会产生贫血等疾病，而铁补充过量也会造成一些疾病。

       铁参与血红蛋白、细胞色素、肌红蛋白、细胞色素氧化酶及触酶的合成过程，还激活硫基脱氢酶、黄嘌呤氧化酶等的活性。红细胞有输送氧的功能，一个红细胞有2．8亿个血红蛋白，而一个血红蛋白分子含有四个铁离子，这些亚铁血红素中的铁离子是携带和输送氧的重要成分。肌肉的肌红蛋白是贮存氧的地方，一个肌红蛋白有一个亚铁血红素，肌肉运动的时候，提供和补充血液输氧时的不足。与上述机制有关的研究称，急性心肌梗死发作的话，血清肌红蛋白会明显增加。

       机体内的复杂氧化还原过程不可缺少的就是细胞色素酶类了，完成电子传递必须靠它，并在三羧酸循环中使脱下的血红蛋白与氢原子由从肺“运来”的氧转化为水，来保证代谢，在这一过程中同时释放能量，补充机体需要。氧化过程中产生了过氧化氢等有害物质，能被含铁的触酶和过氧化物破坏达到解毒效果。

       铁在人体内存在的形式多种多样，生理功能也更广泛，比如血红蛋白输送氧，肌红蛋白贮存氧，细胞色素则转运电子，与各种酶结合又可解毒抑制细菌、分解过氧化物、参与三羧酸循环、释放能量。细胞线粒体聚集铁的数量越多，释放能量越多；线粒体铁聚集越多，释放的能量也越多。

       铁会对蛋白质及去氧核糖核酸的合成及造血、维生素代谢产生影响。

       铁参与造血，还形成肌红蛋白、血红蛋白，参与运输和携带氧。它还是多种酶的活性中心。有实验证明，缺铁时，中性白细胞的杀菌能力会减低，损害淋巴细胞功能，而补充铁后免疫功能便会得到改善。中性白细胞中被吞噬的细菌，要由超氧化物酶等杀灭，缺铁时这个酶系统就不能发挥作用了。

       铁缺乏的过程是渐进的，长期缺铁，体内血红蛋白量合成会减少，最终发展到缺铁性贫血。缺铁性贫血对机体会有各方面的影响：

       含铁酶功能降低：铁缺乏让重要的含铁酶如过氧化物酶、细胞色素类、过氧化氢酶等功能减低，这些酶对物质和能量代谢起重要作用。

       影响人的行为和智力发育：铁缺乏的婴幼儿会对周围事物不感兴趣，容易烦躁，主动用智力解决问题的趋向减弱，注意力集中的时间变短，学习能力和记忆力变差；青少年缺铁则表现为学习能力、工作耐力减弱；成人缺铁则会冷漠呆板等。

       机体抗感染的能力减弱：有临床研究证明，缺乏铁的婴幼儿，腹泻和呼吸道感染患病率更高，补铁后则下降。因为很多自由基代谢环节需要铁参与，所以缺铁时白细胞杀菌能力减弱，感染性疾病患病率上升。

       影响机体体温的调节：美国的营养学家发现，缺乏铁的妇女就算体内血红蛋白值处于正常范围内，她们对冷的抵抗能力也会下降，会产生怕冷、寒战、失眠等表现。

       影响机体的正常发育：缺铁时，由于胶原蛋白合成需要的铁参与脯氨酸羟化的影响，骨骼异常、体重增长迟缓。

       （1）铁和肝脏疾病的关系

       肝脏，维护机体内环境稳定，是贮存铁的主要部位。所以，肝脏也是铁过多导致损伤的靶器官。肝脏里铁过量会产生两种严重后果，铁过多引起的肝纤维化以及肝细胞肿瘤。肝纤维化严重的会肝硬化，通常在严重的遗传性血红蛋白沉着症的男性病人身上发生，此时肝细胞内存在大量的棕褐色含铁血黄素是其最明显的病理特征，血管内及其周围会纤维化，这可能是由于肝脏的这些部位铁过量最严重，时间也长。因为严重的血红蛋白沉着症病人，自胃肠道的富含铁的血液首先会经过门静脉周围的肝细胞。科学家一般认为肝的纤维化是实质细胞受损及肝细胞死亡后的继发性反应之一。

       （2）铁与心脏病的关系

       在冠心病发病中，铁具有多方面作用。它直接参与心肌缺血——再灌注损伤过程，影响着心脏传导系统，会造成心功能损害。同时，铁还影响着动脉粥样硬化的形成。缺铁性贫血的病人不容易得心血管疾病，高铁则使血细胞比容升高，促使动脉硬化形成。近日，全国流行病调查和实验检测发现，心脏病患者体内的铁含量明显高于正常人，还和血压、胆固醇、血细胞比容、低密度脂蛋白等成明显正相关。

       最近有研究称，男子血清转铁蛋白水平严重影响着心肌梗死死亡的发生概率。普遍认为，鉄在体内贮存过多增加了心脏病发生率的机制，与生物氧化可能有关。降低机体内铁含量则可能产生直接的抗氧化作用。

       （3）铁与肿瘤的关系

       大量流行病学资料表明，铁在体内的贮存过多与肝、肺、食管、结肠、直肠、膀胱等多种器官的肿瘤发生有密切联系。在注射右旋糖酐铁的部位产生肉瘤与铁的剂量有关。

       食疗，最能补铁。含丰富铁的首先有动物肝脏、肾脏，其次是瘦肉、鱼虾、蛋黄和豆类。绿叶蔬菜中则有苜蓿、菠菜、油菜、芹菜、苋菜、黄花菜、荠菜、番茄等。水果中杏、桃、李、葡萄干、红枣、櫻桃等铁含量较多，干果则核桃最多，还有诸如海带、红糖、芝麻酱也含铁元素。

       动物肝脏中富含各种营养素，能有效预防缺铁性贫血，而且也较容易被人体吸收。100克猪肝中含铁25毫克。

       瘦肉里含铁量其实不算高，但人体对瘦肉中铁的利用率却与猪肝相当，而且瘦肉的购买、加工也很容易。

       100克鸡蛋黄就含7毫克铁，虽然吸收率只有3%，但鸡蛋易得，还便于食用、保存，富含各种其他营养素，所以鸡蛋是一种较好的补铁食品。

       外国曾有调查发现，25至50岁的育龄妇女中，40％～60％曾有过全身乏力、无精打采，早上赖床而晚上又失眠，情绪易波动、闷闷不乐，无原因地哭泣，记忆力降低、注意力不集中等症状。原因就是缺铁，但化验常常无明显贫血症状，仅有血清铁偏低等。这种疾病多发生于家庭主妇，所以叫作“主妇综合征”。而补充铁剂后，这一病症则会显著改善。