生物塑料无论从触感还是硬度上都与以石油为原料制成的普通塑料没有什么区别,但用聚乳酸分子制成的生物塑料,很容易被微生物分解,因而不会对生态环境造成破坏。2001年,美国开设了使用玉米淀粉生产聚乳酸的工厂,以此制成生物塑料,年产量达14万吨。
玉米塑料是由乳酸菌发醇玉米粉产生高纯度的L-乳酸,再经过化学聚合形成的高分子乳酸聚合体。玉米塑料神通广大,它可用来制造出生物降解发泡材料,它的强度、压缩应力、缓冲性、耐药性等均与苯乙烯塑料相同。
玉米塑料可制成农用地膜,用毕可制成堆肥,既可肥田还能进一步在土壤中自然分解为二氧化碳和水,不会对环境造成污染。玉米塑料还可被加工成生物降解纺织纤维,具有极好的手感,更好的吸湿性、悬垂性和回弹性,被广泛地应用于非织造布、地毯和家庭装饰业。在医药领域,玉米塑料可制成骨钉、骨片骨针和手术缝合线,在起到一定的固定治疗作用后,自行在体内分解消化,解除病人多次手术的痛苦;通过控制玉米塑料的聚合度,可制成缓释包裹材料,用做药物和固体保健食品的包裹胶囊等。