中药的品种有2000多种，有的成分较简单，化学家已对它的结构和性质有了详细的了解。例如，用作药物的生石膏是一种矿石，成分是二水合硫酸钙（CaSO4·2H2O），它微溶于水，在沸水中的饱和溶解度为0．1619g／100gH2O，溶液中以钙离子（Ca2＋）和硫酸根离子（SO42-）存在。未溶部分仍以纯的结晶体状态沉淀在药液底部。

       2010年1－2月间，BTV科教频道“养生堂”栏目播放中医药治病养生有关石膏的节目中，几位观众在一起的讨论情况：

       主讲大夫甲（1月20日）：我们治咳喘病的药方是“麻杏石甘汤”，即由麻黄、杏仁、石膏和炙甘草四味药配制而成，麻黄和石膏配伍可以增强药效。石膏药性辛寒，可根据病情适当增加石膏用量。有一个病例，开始时一付药用10克石膏，后来一付药增加到30克，病人服后取得了较好疗效。

       主讲大夫乙（1月21日）：治疗胃病的“白虎汤”是由石膏、知母、甘草和粳米四味药组成，其中石膏和知母是主要药物。一付药中，石膏和知母用量分别为30克和25克，可根据病情适当增加石膏用量。以前有位名医将石膏加到60克，后来在一付药中将石膏加大到250克，治好了疾病。

       主讲大夫丙（2月26日）：早年名医张锡纯用生石膏治实热，富有经验。他为他女儿的发烧用生石膏煎水服用治疗：第一次用石膏1两（30克），第二次将石膏加量至2两（60克），第三次将石膏加量至3两（90克）。三天治愈。我（大夫丙）近期对感冒发烧达38℃的病人，开了下一配方：生石膏2两（60克），粳米2．5两，用水3碗煮至米熟，取其汤趁热喝下，发汗，疗效很好。生石膏和粳米共煮是将石膏内部治病的精华煮出，药渣已无效了。

       在听讲过程和听讲以后，几位观众纷纷发表各自见解：

       观众A：石膏在水中是微溶性的，用500克水煎药，1克石膏在沸腾的药液中是溶解不完的。一付药中石膏用量为1克，或10克，或30克，或250克不会有差别。大夫多次增加石膏用量取得较好疗效，只是一种偶然的结果，不是增加石膏用量所致，主讲大夫推荐的治疗方法是盲目的。

       观众B：中药的配伍作用表现在药物在沸水中煎煮时，相互出现一些化学效应和表面吸附等作用。石膏量大，药液中悬浮的石膏颗粒多，饮入胃中的石膏数量就多。实践的经验是十分宝贵的，不能单从饱和溶解度原理去分析药物的疗效。

       观众C：在药方中，石膏颗粒的大小并没有规定，通常药店里出售的石膏颗粒都较大，如果将石膏磨细成粉，1克石膏粉的表面积和悬浮的石膏比30克大粒石膏还要多，是不是不添量只磨细就可以有高疗效？

       观众D：主讲大夫还说到有位患者在加大石膏用量时，药渣中石膏依然很多，他怕石膏没有充分发挥作用，请教大夫是否可以将药渣磨细，混入馒头中吃进胃里提高药效。大夫说：“煎中药煎两次就可以了，一般第三次煎药的汤液已经很清淡，没有作用了。”这里存在三个问题：第一，根据文献资料，人们不要过量服用石膏。将石膏磨细，是否会容易将“精华”煎出，反之，磨细的石膏在药液中形成悬浮颗粒较多，咽入胃中，在酸性胃液作用下，石膏溶解度加大，胃液中钙离子的浓度加大，容易引致胆结石和肾结石。第二，究竟药渣中的石膏和煎煮前的石膏是否有差异？煎药过程真的把石膏的“精华”煎出？这“精华”是什么？石膏是天然的矿石，经历地质年代的风霜雨雪的洗礼，还能保住“精华”？第三，在中药治病的研究中，若不重视化学科学所取得的成果，认为石膏在水中煎煮后，石膏中的“精华”就没有了，这种盲目性与用“燃素说”解释燃烧现象的错误是相似的。

       化学是什么？化学是和医学等其他学科一起，将祖先遗留给我们的珍贵的治病经验和方法进行研究，了解其本质，使中医药的治疗水平提高到一个新的高度，而不是简单盲目地对某一味药加以增减。

       新出版的多本中草药药典、图典、图鉴，它们印刷精美、色彩鲜丽，其中关于石膏的描述，只停留在外形上：“石膏呈纤维状结晶聚合体，长块状或不规则块状。”没有一本药典介绍关于它的化学科学知识，如饱和溶解度数据等，总体内容和几百年前的药典相比，没有质的变化，没有体现出中医药随着科学的发展而更新提高。希望药物化学家重视这个问题。