高锰酸钾具有强氧化性，很多物质都能被它氧化。所以高锰酸钾法应用很广。在酸性溶液中可用KMnO4标准溶液直接测定许多还原性物质如Fe2+、C2O42-、AsO33-、Sn2+、NO2-、H2O2及I-等离子的含量。如果把它和另一还原剂的标准落液相配合，利用回滴法又可测定很多氧化性物质如MnO4-、MnO2、CrO42-、ClO3-、BrO3-、IO3-等离子的含量。此外还可间接测定许多金属离子如Ca2+、Zn2+、Ba2+的含量。通常让这些金属离子和一定体积的过量标准草酸溶液作用形成沉淀，将生成的沉淀过滤洗涤后溶于硫酸，然后用高锰酸钾标准溶液滴定生成的草酸，用回滴法计算Ca2+、Zn2+、Ba2+的含量。生化检验中血钙及尿钙化学法测定含量时即用此法。卫生检验中常用高锰酸钾法测定耗氧量等。