化学所研究的物质可以分为两种:有机物和无机物。有机物,一般都是含碳元素化合物,它们大多能够燃烧,像我们生活中吃的糖、油、米、面、味精,用的塑料油漆、酒精、汽油、纸张、木材、蜡烛等都是。无机物一般不含碳元素,只有少数可以燃烧,大多不能燃烧,像各种金属、水、氢气、氧气、食盐、石灰、玻璃、硫酸、高锰酸钾,以及黑火药、氯化氢、氨气、氯化铵等等。有机物的性质相似处多,无机物的性质差异却较大。许多无机物各有“神通”,像氢气能燃烧,黑火药能爆炸,氧气、浓硫酸和高锰酸钾能使其他一些物质燃烧一一这种性质也叫氧化性。