理科教学中常会强调“物质守恒法则”的重要性。其中的“物质”不只是说化学物质，也包含更广义的概念。

       从微观角度来看，它指的是原子的守恒：而从宏观角度来看，它也指元素的守恒。这个法则也被称为“质量守恒定律”。

       无论多么细小的物质，都不会如我们所想的那样消失掉，也不会重新生出新的物质。

       具体来说，当我们修建房屋时，先要拆掉旧房子。即使旧房子被拆了，其原来的砂浆中所混入的每一粒砂子都还在，只是会掉落到其他地方。哪怕是肉眼都无法看见的细小粉尘，也会随风飞散，最终还是存在于世界上，而不是消失掉。

       只是随风飘落到某个地方去了而已。

       面包变成焦炭也是如此，虽然无法立刻用肉眼看见“烟（气与烟）”在空中飘散，但肯定最终落到了某处。

       但是柴火燃烧后，不是只剩下了一点点的灰烬吗？甚至是现在，孩子们还是持有“物体燃烧后会变轻”这样朴素的概念。

       法布尔对于这种朴素的概念，在他的《不可思议的化学》中给予了解释。

       木头在燃烧时，其大部分的构成物质“会变成比极为细小的灰尘还要小的物质，然后飘散到大气中，无法被我们看见。最终能被我们看见的只是残留的一小撮儿灰烬而己。这容易让我们以为除灰烬以外的物质都不见了。但是，它们绝对没有消失，而是会飘浮在大气中，变成了与空气相似的透明、无色、无法用手触摸到的物质”。

       “这不仅限于木头。我们为了得到光和热量而燃烧的所有燃料，都是这样的。”

       “物质在不停地进行化合与分解，然后再化合，会产生无数种组合，并且会无休止地移动。每年都有数不清的化合物被破坏和重组。物质就像这样在持续地变化，但从全世界的角度来看，没有一粒物质会就此消失，也没有产生一粒新的物质。”

       这之后，人们又发现了带有放射能的元素，有将质量与能量等价起来的，但是，在理科教育中“元素与原子的守恒”，其重要性仍然没有改变。

       而在一百多年前，法布尔就已经从教学的经验中，明白了这种元素与原子守恒的重要性。

       物质都是由原子构成的，原子不会因化学变化而被破坏，也不会消失不见。无论发生什么化学变化，原子的数量与种类都不会改变。在化学变化过程中，只有原子结合的对象发生了变化。

       这也是“质量守恒定律”成立的依据。

       让我们以碳原子为例。大气中逐渐增多的二氧化碳，主要是有机物的燃烧或动物的呼吸所排出的。另外，二氧化碳也会被植物吸收，作为其进行光合作用的原料。而二氧化碳溶解于海水中的物质，也会被一部分生物的身体所吸收。植物进行光合作用生成的有机物，又会变成地球上的动物以及我们人类的食物。

       因此，我们所吃的食物，从根本上来说，是空气中的二氧化碳。二氧化碳中的碳元素就是以这样的形式，在地球上不停地循环着。

       对环境有害的原子，如水银原子，也不会被破坏掉或者消失。

       含有水银化合物的污水流入河流与大海后，并不会就此消失掉，而是会残留在河流或大海中。这些含有水银原子的化合物，会被海底的植物吸收，而以此为食的浮游生物或小鱼等，又会被更大的鱼吃掉。这样，水银原子会随着不停地转移而被浓缩，最终又被不知情的人类吃进肚子，然后引起疾病。

       原子不会产生新的，也不会消失，从这个角度来说，当我们生产出了会影响环境的物质或原子时，应该及时处理，避免将其排放到大自然中。