为何化学家们如此不愿意欣然接受任何普适的哲学观点，以便通过世界之外的阿基米德支点来看待大自然？化学与阿基米德支点在哲学上的区别反映了化学的地理特异性：实验室。尽管实验室所属的物理世界更大，但实验室是为生产付出汗水和辛劳而保留出的空间，在这里人类通过对物质的人工操纵而对物质世界进行测试。顾名思义，“实验室”首先是一个劳动的地方，这个由炼金术士们发明的专属的习知场所仍然是独属于化学家们的领地，直到被17世纪开始出现的其他实验性科学采纳。很长时间以来实验室仍然是化学这门科学的独属财产，这促使我们对实验室这个对象进行更加详实的考察，而不只是怀疑它或许拥有回答我们所提问题的钥匙。即在这个独特的场所产生了什么样的知识以及实验室或许拥有什么样的特殊力量，弄明白这些非常重要。

       看一看18世纪狄德罗的《百科全书》或者一些其他工具书，我们会发现，它们向我们呈现的实验室印象是一间装满仪器的屋子，但是实验室远远不止是材料、物件的收集库。实验室是一个执行指令的环境，它能够明确通知装配材料完成什么样的指令，使它们转变成为知识的工具。

       传统上关于炼金术士的绘画作品常常描绘的情景是，他们在本已昏暗无比的房间里捣鼓或观察着什么，而室内放满了各种大大小小的瓶瓶罐罐和仪器，使室内气氛愈发显得黑暗、诡异。这种阴暗、晦涩的形象既可以从字面意义上理解，也是一种隐喻。这种形象让我们联想到了封闭炼金技艺的讳莫如深以及传说中炼金术士们拥有的神奇力量，最著名的包括能够将贱金属转变成为黄金，或者能够制造长生不老药。在17世纪的时候流传着许多刻板印象和传说来贬低炼金术，而与此同时，实验室却逐渐变成一个光线更加明亮、更加通风、更加开放的地方。然而，这并不意味着实验室正在变得像解剖室、自然历史陈列室抑或实验物理学的演讲厅那样“高大上”。实验室不是展示知识的地方，它的用途既不是展示大自然规律，也不是将大自然母亲最隐秘的细节作为奇观呈现给大众。当然你也可以说实验室是一个展示厅，但是它不是一个表演展示厅，而是一个操作展示厅，是一个用于实施转变的地方。把某些材料带到实验室，施以某些操作，将之变成其他的东西，也就是说，原材料在经过一番转变之后得到的产品从来都不同于带入该实验室的原材料。这种转变也包括炼金术士本人，他们在实验室对材料进行各种加工处理，既转变了材料也转变了自身。与个人转变（甚至可以叫做变形）的过程一样，原材料向最终产品进行转变的加工过程仍然是晦涩难懂的，它笼罩着神秘，隐藏在化学反应的迷雾之中。在这个背景下，我们开始明白为何天平会获得具有象征意义的力量，那是因为天平赋予化学家们一种能力，使他们能够监控化学反应的隐藏空间内发生了什么。对重量的精确测量相当于为化学家们提供了一个阿基米德化学支点，以此可以跟踪和控制这些转变的发生。反应物和产物的重量已知，比对反应开始和结束时的重量（两个固定值）之间的差别，这两点使化学家们可以超越他们累积起来的有关实验转变的经验知识。

       为了实现对物质转变的控制，实验室必须是一个封闭的、精心隔离的空间，以免受到以偶然事件、物质与过程的复杂循环为特征的大自然的干扰。的确，这正是实验室的意义所在——一个颇有特点的矛盾体，在刚刚过去的几十年，科学研究以实验室为依托誕生了请多有意义的研究成果。实验室是一个特意与外面的世界隔离的地方，因而与外面的世界几乎很少有共同点。然而，实验室之所以存在，其意图也是为了获得关于同一个世界的真理。不像自然学家们，以站在电闪雷鸣中用风筝吸引闪电的本杰明·富兰克林（Benjamin Franklin）这一“神话”形象为楷模，他们爬过大山或者徒步穿越田野，在开放的空间观察大自然，而化学家们需要在室内工作以免受各种因素的干扰。化学家们特意从自然现象中隔离出来以便于更好地理解大自然。这样看来，化学实验室是所有实验性科学的策略原型。而为了取得研究的成功，也要求科学家们对其研究对象制定一系列明确的研究任务。