历史学家说，罗马皇帝尼禄喜欢隔着一大块翠青色的祖母绿晶体观看角斗士们在圆场里决斗。

       尼禄下令放火焚烧罗马，火起的时候，他隔着祖母绿看着腾空的焰火，看见火焰的红色跟祖母绿的绿色交织成一片，像许多凶恶的黑舌头，竟觉得十分高兴。

       古希腊和古罗马的艺术家还不知道有金刚石的时候，假如他们想在石头上雕刻一个人像来做永久纪念，并表示自己对这个人的崇敬，他们就为了这个从非洲的努比亚沙漠运来纯净的祖母绿。

       印度人始终对于金黄色的金绿宝石跟祖母绿一样看重，这种金绿宝石产在印度洋斯里兰卡的沙漠里，他们也同样看重浅黄绿色的、蛇色的绿柱石，以及浅蓝绿色的、海水的颜色那样的海蓝宝石。后来发现了一种非常稀有的矿物，叫做蓝柱石，珠宝商叫它做娇柔的“蓝水”，还发现了火红色的硅铍石，这种宝石在阳光下很快就会褪色。

       所有这些宝石由于它们的色彩绚丽、光解夺目、色调纯净，所以很早就引起了人们的注意，好多化学家想弄清楚它们的化学成分，但是谁也没有取得什么新的发现，反而错认为这些宝石都是普通矾土的化合物。

       2000年前，埃及女皇克利奥佩特拉就命令奴隶在干旱的努比亚沙漠举步维艰的地道里，在这些有名的矿坑里挖掘绿柱石和祖母绿。

       骆驼商队把从地下深处挖出来的绿石头运到红海岸，再从海路运走，于是这些宝石就走进印度王公、伊朗皇帝还有土耳其帝国统治者的宫殿里去了。

       发现美洲以后，欧洲人发觉南美洲产的暗绿色的祖母绿颗粒大，色调美丽，在16世纪便运到了欧洲。

       秘鲁和哥伦比亚大量出产绿柱石，印第安人把这些宝石挖出来运到祭坛去敬奉女神，他们用一颗像鸵鸟蛋那样大的绿柱石晶体来代表女神的圣像，然而，西班牙人跟印第安人进行了残酷的斗争以后，就把所有这些财宝都抢去了。

       西班牙人又打劫了哥伦比亚当地居民的寺院。但是当地的宝石矿床是在哥伦比亚难以到达的山地里面，因此外来的侵略者在一个很长的时期里始终没有找到，此后又经过了一段长期的斗争，西班牙人才找到宝石的矿坑，最终这些矿坑抢到手里。

       到18世纪末年，所有这些矿坑里的宝石都开采完了。

       就在18世纪，干燥的巴西沙地开始开采颜色动人的海蓝宝石。顾名思义，这种宝石具有“海水的颜色”的，它果然名不虚传，因为它的颜色千变万化，正像前苏联南部海水的颜色那样雄伟壮丽、千姿百态；谁要是在黑海沿岸住过或者看见过画家阿依瓦佐夫斯基的著名的油画，他就会十分了解这种景象。

       1831年，乌拉尔的一个农夫马克辛·科热夫尼科夫有一天在树林里捡柴火，他掘起了一棵树的树根，结果在树根下面的地里发现了俄国的第一颗祖母绿。

       世界上各处祖母绿的矿坑都挖掘了100多年。浅色的绿柱石都整车地从矿坑运出去，但是只有鲜蓝色的才拿来修凿，剩下的都扔掉不要。

       ……这就是这种绿色宝石以前的历史，人们在公元前几百年已经提到过它。

       这就是一种未来的金属的历史的开始，这种金属叫做铍。

       在1798年以前，谁也不会想到这些美丽鲜艳的宝石里含有一种未知的有价值的金属。

       在法国革命历“六年雨月二十六日”（就是1798年2月15日），法国科学院举行了隆重的会议，法国化学家沃开伦发布了惊人的消息，他说，一向被认为是矾土的许多矿物，实际上里面含有一种在此之前没有发现的新元素，他给这种元素起名叫“鋊”，这个名字的希腊文原意是“甜味”，因为他尝过，这种元素的盐类是甜的。

       这个消息很快就传到了别的化学家的耳朵里，他们进行了许多次的分析，最后证实了沃开伦的话，但是这种新的金属在矿物里的含量不高，通常一种矿物里只含有4％~5％。化学家又详细地研究了铍在地壳里的分布量，这才清楚它是一种非常稀有的金属。它在地壳里的含量不超过0．0004％，但是还比铅或钴多1倍，如果和它的伙伴——经常混合在一起的金属铝来比，它只是铝的1／20000。

       可是我们的化学家和冶金学家已经清楚了这种金属；最近15年来，我们的面前呈现了一幅崭新的景象，现在我们把铍叫做未来的最伟大的金属，这决不是没有依据的。

       实际上，这种银白色金属的密度比轻得见鬼的铝还小一半。铍的密度只等于水的1．85倍，而我们知道，铁的密度是水的8倍，铂的密度是水的21倍啊！

       铍、铜、镁可以制成很好的合金，而且也比较轻。

       固然，铍的广泛用途还不清楚，有些国家还把铍的用途当做军事机密，可是现在我们已经知道得很清楚，铍的合金在各国飞机制造业上的用途已经越来越大，在制造高质量的汽车发动机的火花塞的时候，要在瓷里掺进去一点绿柱石的粉末，金属铍的薄片很容易透过X射线，而铍的合金特别轻，非常坚固。还有，含铍的青铜制成的发条是特别耐用的。

       实际上，铍是最奇异的元素之一，它在理论上和实际上的意义都是十分巨大的。

       我们已经懂得寻找铍的途径，我们知道，铍含在花岗岩块里面，汇聚在熔化的花岗岩所含的最后一部分气态物质里面，跟别的挥发性气体和稀有金属一起聚集在地下深处最后冷固的那部分花岗岩里面。

       这部分花岗岩即是我们所说的伟晶花岗岩，铍在这里的矿脉里生成了非常漂亮的、闪闪发光的宝石。

       我们发现铍还和其他的矿石聚在一起，我们已经知道到哪里去探寻铍，因为我们已经清楚了这种轻金属的动态，已经认清了它的所有特征和性质。

       铍矿的勘探工作正在开展，勘探的规模逐年增大。

       铍在地壳里移动的路线还提示了我们它在工业上的用途。技术家正在探究从矿石里提炼出铍来的方法，冶金学家正在研究如何用铍来制造超轻合金，以便把这种合金用在飞机制造业上。

       要想征服天空，要想使飞机和飞艇顺利飞行，就非有轻金属不可，所以我们今天就能预言，将来铍一定会来协助铝和镁这两种现代航空业上所用的金属。

       一到那个时候，我们的飞机就能够达到飞行好几儿千公里每小时的速度了。

       为争取铍的这个前途而奋斗！