除了甲酸和乙酸外,还有很多化合物的分子里也含有羧基,它们的结构和化学性质都跟乙酸相似,成为为一类,就做羧酸类.甲酸是羧酸类中最简单的一个,乙酸是最重要的一个。

    跟羧基相结合的烃基,可以是链烃(脂肪族烃)的基,也可以是芳香环烃的基,所以羧酸类还可以分为脂酸和芳香酸两属.脂肪酸的烃基可以是饱和的,也可以是不饱和和的.分子里羧基的个数,可以是一个,也可以是两个或三个;因此分别把它们叫做一羧基酸(或一元酸)、二羧基酸(或二元酸)、三羧基酸(或三元酸酸)等等,二羧基酸以上的统称为多羧基酸(或多元酸).所以我们说:‍凡是分子里含有跟烃基结合着的一个或多个羧基官能团的有机化合物,叫做羧酸‍。

    表2.3列出部分重要的饱和一元脂肪酸,它们的分子都是由烷烃基和一个羧基构成。

     (1)它们们的分子组成和醇类、醛类类一样,依次相差个CH2原子团,所以它们都是饱和一元脂肪酸的同系物.它们的通式是

R代表烷烃基,等于CnH2n+1(n≥0)

    (2)它们的物理性质也是随着分子量的增加而改变.如沸点逐步升高,比重逐渐减小,状态也从液态变为固态。

    (3)它们多数具有俗名.俗名一般表示该酸的来源或特性.如甲酸叫做蚁酸,因为最初是由蚂蚁蒸馏得来的;醋酸是从食醋里取得的;软脂酸是由熔点较低的脂肪中取得的等等。

      此外还有不饱和烃基所成的一元酸,如油酸(C17H33COOH),它的分子里比硬脂酸( C17H35COOH)少2个氢原子,烃基里含有一个双键.它是一种重要的不饱和和脂肪酸,在常温下呈液态,不象硬脂酸或软脂酸那样的呈固态。

     不论液态或固态的脂肪酸,只要在烃基里含有为数较多的碳原子,就称为高级脂肪酸,硬脂酸、软脂酸和油酸都是高

级脂肪酸。

    这些高级脂肪酸的钠盐和钾盐是肥皂的主要成分.当烧碱或纯碱跟这些高级脂肪酸反应时,便得到了日常所用的固态肥皂：

‍C17H35COOH+NAOH=C17H35COONA(固态肥皂）+H2O‍

如跟苛性钾反应，得到的是也太肥皂：

C17H35COOH+KOH=C17H35COOK（液态肥皂）+H2O

反之，用无机酸作用于肥皂的水溶液，则可以得到脂肪酸：

‍2C17H35COONA+H2SO4=2C17H35COOH(脂肪酸）+NA2SO4‍

这是因为高级脂肪酸是弱酸,而硬脂酸是不溶于水的,它浮于液面,可以很容易把它分离出来的缘故.不过,在工业上硬脂酸和软脂酸酸等高级脂肪酸以及肥皂,主要由脂肪来制取,或者采用使烃类氧化的方法合成脂肪酸,再与碱反应而制取肥皂油酸分子里烃基中碳原子间还具有双键,它的结构简式改变如下:

‍CH3-(CH2)7-CH(C17H33COOH)=CH-(CH2)7-COOH‍

因此油酸不仅有羧酸所有的一切反应,而且有不饱和化合物鲁。所有的反应,如眼氢气加成,油酸就能成为固态的硬脂酸:

C17H33COOH(油酸）+H2=C17H35COOH(硬脂酸）

可见油酸具有酸的和不饱和烃的双重化学功能

    关于脂肪酸的命名,首先要指出的是,因为有机酸都是具有羧基作为官能团,为了区别于无机酸起见,所以称为羧酸其次是命名的方法,一元脂肪酸跟醛类一样,也是根据分子里含有的碳原子数(包括羧基里的碳原子),十个以下用“天干”表示,十ー个以上用数字表示,如 HCOOH的烃基基里不含碳原子,但官能团的羧基里含有一个碳原予,所以叫做甲酸.从和它相对应的甲醇逐步氧化的过程

CH3OH→O→HCHO→O→HCOOH

来看,这样命名也是恰当的.