过渡元素的原子电子层结构的特点是它们都具有未充满的d轨道（Pb例外），最外层也仅有1～2个电子，因面它们原子的最外两个电子层都是未充满的，所以过渡元素通常是指价电子层结构为（n－1）d（1-9）ns（1-2）的元素。即位于周期表d区的元素。表21－3为过渡元素的价电子层结构。

表21－3  过渡元素原子的价电子层结构

       镧系和锕系各元素的最后一个电子依次填入外数第三层的f轨道上，它们的最外三个电子层都是不满的。由于电子层结构上的特点，被称为内过渡元素。

       在原子结构与元素周期系相关文章中已经指出，多电子原子的原子轨道能量变化是比较复杂的，由于出现了能级交错现象，使相应的能级之间的能量差值较小，所以在许多反应中，过渡元素的d电子也可以部分或全部参加成键。