很早以前，我们的祖先就开始用土做成容器，用来装东西了。容器便明明白白地证明：人类是“会使用工具的动物”。也可以说，容器的发明和人类文明的开始是同步的。用土做出的容器统统称为陶瓷器，土器最先出现，接着，粗陶器、陶器、石器、瓷器等也相继出现了。这些都是土做的，那它们有什么不同呢？

       土的种类很多。土器是黏土和沙子相混合后，在低于1000摄氏度的温度下烧制出来的。虽然肉眼看不见，但这种土器上有很多小孔，可以让水和空气穿过，不过孔太小，水无法流出来，所以它也可以做装水的容器和餐具。

       加热温度达到1100摄氏度，黏土中的部分矿物质就会熔化而变成玻璃。刚好把土器的缝隙堵住。这样造出来的器物就是粗陶器。

       温度达到更高，如1200摄氏度以上时，烧出来的叫作陶器。在高温烧一遍后，涂上釉再低温烧一遍，就可制成陶器。为了填补缝隙或者得到某种颜色，人们专门在其外表涂了一层釉。

       石器，是在1250摄氏度时烧出来的器物；瓷器，是在1350摄氏度以上烧出来的器物。古代的工艺品青瓷和白瓷，都是在1250摄氏度到1350摄氏度以上的高温下烧出来的。

       如今的新人工瓷器，是科学家以硝化硅、碳化硅为原料，在1750摄氏度的高温下制造出来的。这种陶瓷器比钢铁还坚硬，在汽车或飞机的发动机上都可以使用。由此，我们可以发现，即使是同一种土，加热温度不同，产生的物质也可以完全不同。

       中国是“瓷器之国”，我们就说说瓷器的故事。

       瓷器，一般由瓷石、高岭土、石英石、莫来石等烧制而成，外表施有玻璃质釉或彩绘。要通过在窑内高温烧制，瓷器才可成形，因温度的不同，瓷器表面的釉色会发生各种化学变化。烧结的瓷器胎，是中华文明展示的瑰宝，它的铁元素含量一般不到3％，又不透水，由于它较为低廉的成本和耐磨不透水的特性，在世界各地得到广泛使用。

       瓷器并不好烧。凡是瓷器，都必须用瓷土烧制。而目前，关于瓷器的具体定义，还没有取得统一意见。一般认为，瓷器必须具备以下几条：

       第一，瓷器的胎料必须是瓷土。瓷土的主要成分是高岭土，并含有石英石、长石和莫来石成分，含铁量低。经高温烧成后，胎色白，透明或半透明，胎体吸水率低于1％或不吸水。第二，必须用1200~1300摄氏度的高温焙烧瓷器的胎体，才能使其具备瓷器的物理性能。各地瓷土不同，烧成温度也不同，须以烧结为准。第三，瓷器表面所施的釉，必须是在高温条件下，和瓷器一同烧成的玻璃质釉。

       中国是瓷器故乡，中华民族对世界文明的伟大贡献之一，就是发明了瓷器。约在公元前16世纪的商代中期，早期的瓷器就在中国出现。一般称之为“原始瓷”，因为在其胎体上，以及在釉层的烧制工艺上都显得粗糙，烧制的温度也较低，具有原始性和过渡性。陶器发展演变而成的原始瓷器起源于3000多年前。宋代是瓷业最为繁荣的时期，大半个中国遍布名瓷、名窑。宋代五大名窑，即当时的汝窑、官窑、哥窑、钧窑和定窑。元代出产的青花瓷已成为瓷器的代表，产于被称为“瓷都”的江西景德镇。青花瓷釉质透明如水，胎体质薄轻巧，洁白瓷体上敷以蓝色纹饰，素雅清新，充满生机。青花瓷一经出现，便风靡大江南北，成为景德镇的传统名瓷之首。青花玲珑瓷、粉彩瓷和颜色釉瓷，与青花瓷并称四大名瓷。另外，雕塑瓷、薄胎瓷、五彩胎瓷等均非常精美，各具特色。

       中国古代的伟大发明——瓷器，堪称多姿多彩。在英文中，“瓷器”与“中国”为同一词，这充分说明中国瓷器的精美绝伦，完全可以作为中国的象征。

       高级瓷器的制作工艺难度远高于一般瓷器，所以在古代皇室中，也收藏有很多精美瓷器。作为古代中国的特产奢侈品之一的瓷器，通过各种贸易渠道，传到各个国家。欧美人士在结婚时，特别喜欢将高级瓷器如茶具等作为礼物。精美的古代瓷器，具有很高的收藏价值，被大量收藏家作为古董收藏。

       景德镇窑，位于今江西景德镇。唐武德年间始烧，产品有两种——青瓷与白瓷，青瓷色发灰，白瓷色纯正，素来便有“白如玉、薄如纸、明如镜、声如磐”的美誉。宋代，它主要烧制青白瓷。元代，它为宫廷烧制青白瓷，器物上有“枢府”字样，同时烧制青花、釉里红等品种。至明代，它成了全国瓷器的烧制中心，专门设立工场，为宫廷茶礼烧制茶具。这时的青花瓷有了极大发展。有茶具传到日本，日本茶道之祖村田珠光喜爱非常，称之“珠光青瓷”。此时，相继出现了釉上彩、斗彩、素三彩、五彩等品种，还造了多种名贵的蓝、红釉、甜白釉瓷器。清代时它又创制了多种新品种，如珐琅彩、粉彩等。景德镇瓷器，自宋代起就远销日本，明清时被欧洲大量输入，同时“景瓷宜陶”的瓷都地位奠定。

       一龙一凤的“龙凤呈祥”图案，也有称之为“龙祥凤瑞”的，为瓷器上所常见。龙凤是人们心目中的祥兽瑞鸟，为一种祥瑞和吉祥的象征。传说龙是鳞虫之长，凤为羽虫之尊，哪里有龙现身，哪里有凤来仪，哪里就会五谷丰登，国泰民安。