人体由化学元素组成。各种元素在人体中的含量不完全相同，同一个人也因年龄不同、饮食不同和其他生活条件不同而有差异。但从人的生理和化学成分的分析、统计，平均而言，有11种对成人是常量必需元素，它们是氧、碳、氢、氮、钙、磷、钾、硫、钠、氯、镁。它们占人体体重的百分数和在人体组织中的分布列于表7．4．1中。

表7．4．1  人体必需的常量元素

       人体必需的微量元素有18种，这里所指微量是指在人体中含量低于0．01％（有报道，Si稍高，约0．025％），它们是硅、铁、氟、锌、铜、钒、锡、硒、锰、碘、镍、钼、锶、砷、溴、硼、铬、钴。它们在体内起着重要的作用。例如铁在体内参加血红蛋白、肌红蛋白、细胞色素及一些酶的合成，参与呼吸及生物氧化过程，帮助体内氧的运输。铁在人体中的分布较广，以肝和脾含量最高，其次为肾、心和脑。锌参与很多金属酶、RNA和DNA等的合成，锌和胰岛素活性有关，锌促进性器官发育、维持正常的性功能，促进创伤愈合和组织再生。硒是很强的抗氧化剂，参与辅酶A和辅酶Q的合成，硒可以保护眼睛使视力敏锐，硒还可抑制癌症的发生和发展。锰是许多酶的重要活化剂，增强许多代谢反应，促进生长发育，增强内分泌功能，调节神经应激能力。钴是维生素B12的组成成分，对刺激红细胞生成有重要作用。据研究，上述这些元素是维持人体正常的生理活动所必需，但切记，不是说它们含量越多越好。

       非必需元素有铷、铝、钡、钛、铌、锆等。其中铝、钛和钡等在自然界分布甚广，在人们的生活过程中会进入人体。例如明矾的成分是KAl（SO4）2·12H2O，明矾常用来澄清饮用水，炸油条加少许明矾会更酥脆，日常生活用铝质炊具，铝在人体中的生理作用以及允许的适量范围有待生物化学家精确的研究。

       有毒元素，即对人体健康有害的元素，有镉、汞、铅、铋、锑、铍等6种。对这些元素要尽量避免吸入人体。

       化学家在了解人体中所含的各类化学元素时，不要只停留在元素的品种和含量上，还要了解这些元素在人体中所起的功能，过多或过少会有什么样的害处，要了解这些元素是以什么样的化合物通过什么途径进入人体，在人体中会起什么样的化学变化等情况。例如，C和O都是人体必需的最大量的元素，从表7．4．1可知，它们共占人体重量的82．3％，人们的饮食、呼吸和排泄就有大量的C和O进出人体，其中CO2在人体的生理活动中占有极重要的地位。但是若空气中含有CO，被吸入体内，CO分子就会和血红素中的Fe结合成Fe＝CO结构，阻止它再和氧气结合成的结构，血液失去了载氧功能，人体就会因煤气中毒而死亡。又如，汞是有毒元素，可是牙科医生常用汞齐合金补牙，直接将有毒元素放到嘴里，长期和它相处未见中毒。汞的毒性表现在汞蒸气，当它经呼吸道进入人体，会经过血液到达脑部，损害脑组织；汞的化合物甲基汞（Hg－CH3）、二甲基汞（H3C－Hg－CH3）和乙基汞（Hg－C2H5）等有机汞都是剧毒物质，可经皮肤、消化道和呼吸道进入体内，破坏脑、肝和肾等器官的功能，要切实地防止这类化合物的中毒。汞齐合金不会产生汞蒸气，不会渗出进入血液，也不会转化为烷基汞，所以是无毒的、安全的。