所谓羰基合成醋酐就是指醋酸甲酯与CO进行羰基合成过程。根据羰基合成所处的状态可分为液相法和气相法，反应的起始原料可以是甲醇（直接法），也可以是醋酸甲酯（间接法）。以甲醇为原料生产醋酐有两条路线，一是甲醇与醋酸先酯化，然后醋酸甲酯羰基化生产醋酐；二是醋酸甲酯羰基化生产醋酐，部分醋酐产品与甲醇反应提供原料醋酸甲酯。

       液相羰化法    依斯曼柯达公司采用反应蒸馏工艺制造醋酐。醋酸（含水量小于0．5％）与甲醇在塔式反应器内进行酯化反应，生成的醋酸甲酯产品直接由塔顶蒸出，用硫酸作催化剂。自羰化工序循环的醋酸进入反应蒸馏塔的上部，新鲜的由塔底部进入，两种反应物料逆向流动，酯化反应蒸发在每块板上进行。由于反应蒸馏在每个塔板上蒸发除去醋酸甲酯，这就大大促进了酯化反应，提高了转化率。原料甲醇和酯化反应生成的水与产物醋酸甲酯形成共沸物，如醋酸甲酯95％与水5％；醋酸甲酯81％与水19％（均为质量分数）。原料醋酸也是萃取剂，又可以把剩余的共沸物中的甲醇反应掉。因此产品很容易提纯。这种反应蒸馏技术要比其它类型酯化技术先进合理，国内也有很多单位在研究。在反应区塔盘上的停留时间的选择是很重要的参数，它直接影响到萃取的效率，这些逆流塔盘可以是高效的金属丝网、泡罩塔和逆流的槽式塔盘，均具有较长的停留时间，可达到24h。产品纯度非常之高，转换率也很高，反应产物与反应物分子比较接近化学当量。反应段的温度控制在65～85℃之间、塔的操作压力为大气压，催化剂硫酸浓度为95％～98％（质量分数），在塔的萃取蒸馏段的底部进入，与醋酸的质量比为0．01，反应物的停留时间随硫酸浓度增加而增加。由于反应物是高腐蚀性的，所以塔的再沸器需要特种材料。反应蒸馏的塔顶冷凝器采用部分冷凝，冷凝液回流进塔，未冷凝的气相醋酸甲酯供给羰基化反应工序。回流比控制在1．5～1．7，回流比超过2．0时转化率会迅速下降。
       反应产物与H₂／CO物质的量比有密切相关，氢的比例增大，羰化产率也增大。因为H₂能使［Rh（CO）₂I₄］^-还原为具有活性的［Rh（CO）₂I₂］^-，但过高的H₂浓度会增加副产物醋酸乙烯，一般原料CO中含H₂2％～7％，可以增加催化剂的活性与寿命。在羰化工序中来自酯化工序的醋酸甲酯与等当量的碘甲烷混合进入进料罐中，用泵将催化剂复合物经进料预热器将物料温度升到180℃，然后将此液相物料从反应器（带有搅拌器）上部进入反应器，操作压力2．45MPa，反应气体（主要是CO和少量H₂）由循环压缩机打循环，以保持催化剂的活性。反应转换率为75％，选择性大于95％，反应温度以循环的反应液通过废热锅炉来控制。未反应气体通过冷凝后除去冷凝液，由循环压缩机压入反应器内。反应产物经控制后进入带有夹套的闪蒸器中，闪蒸器压力降至0．5MPa，几乎所有的有机物都汽化分离，催化剂配合物的溶解物或悬浮物残留于液相中，溶解气体经分离提供常压的一氧化碳和氢以保持催化剂的活性。残液返回反应器，闪蒸的气相冷却到38℃，分离冷凝液和不凝气，不凝气由循环压缩机循环到反应器。用新鲜的甲醇处理，甲醇与等物质的量的醋酐100％地转化为醋酸和醋酸甲酯。此反应不需要任何专用设备进入脱氢塔，脱氢塔在常压下操作。脱轻塔塔顶馏分主要有二甲醚、碘甲烷、未反应的醋酸甲酯和乙酰碘，由塔顶进入循环槽。塔顶不凝气经循环压缩机压入羰化反应器。脱去轻组分的塔釜液进入脱醋酸塔，回收醋酸储入醋酸槽用来清洗反应器，清洗后的醋酸送入酯化工序。脱醋酸塔塔底液经醋酐塔在5．26KPa真空下精馏得醋酐产品。
       1t醋酐消耗98％以上甲醇 353kg，98％以上的醋酸 604kg，94％以上的CO 340kg，催化剂 0．44kg，电 167kW·h，蒸汽 4．2t，冷却水 147m³。
       其产品成本比烯酮法成本低32％，同样规模的液相羰化法的醋酐的投资比烯酮法投资少40％，具有相当大的优势。图3－11为Eastman法醋酸甲酯羰化法制醋酐流程。

       在工艺路线的改进方面，美国专利US 4252748中提出了从生产系统中去除丙酮的方法。该方法中将所有甲基碘、所有丙酮和部分乙酸甲酯从低沸点的再循环液流中排出，然后将该液流分馏得到富含乙酸甲酯－丙酮的液流，然后将其与戊烷一起共沸蒸馏，得到乙酸甲酯和含有丙酮的戊烷液流，用水萃取丙酮，将戊烷循环重复利用。这种复杂的流程需要处理大量的废液，并需要5个操作步骤（四次蒸馏和一次萃取），不具实用价值。伊斯曼后来提出了去除丙酮的新方法。不使用共沸剂戊烷，直接用水作萃取剂，通过两道蒸馏工序将丙酮从乙酸甲酯、甲基碘和丙酮的混合物中分离出来。大量丙酮的去除减少了其下游副产物焦油的生成，从而减少需要处理的催化剂－焦油混合物量，简化操作，减少铑损失，降低生产和运行成本。