化学元素中的钚与镅

你可能会以为在钚（94）后面的人工合成放射性元素的半衰期都非常短，并且会是某种超级炸弹的材料，只有在秘密实验室工作的科学家才能得到它，大概只有发疯的科学家才会在某个巢穴中研究镅。但是，如果你自己只想少量拥有一些，那么你可以走进邻近的五金店、超市去购买一点。这样做绝不会有人盘问你的。

化学元素中的铀与镎

谈到铀，就不能不知道第一颗在愤怒中使用的核武器就是一颗铀裂变炸弹，它是在美国新墨西哥州的沙漠深处秘密制造的，并在日本本州岛上的城市广岛上空引爆。中国的长城和美国的阿波罗登月都是伟大的事业，但是以对于我们整个星球的不可逆转的后果以及当初试图实现目标的信心的飞跃来衡量，还没有一件人工制造的东西可与曼哈顿计划相比拟。

化学元素中的钍与镤

在地壳中钍的储量比锡（50）还要高——几乎达到锡的3倍。钍的储量也比铀（92）高3倍以上，这就是人们付出极大的努力（也就是数十亿美元）来研究开发可持续的以钍为基础的核动力反应堆的原因。钍是丰富的，但那只是在研究人员创造出令元素收藏家垂涎的巨大库存的优质钍金属之后的事情。

化学元素中的镭与锕

镭是20世纪初期的钛（22）。这是一种灿烂的、耀眼的、强大的元素、每个人都希望自己的产品能够与它挂钠，无论这些产品是否真正含有镭。就像今天的许多所谓“钛”产品其实并不含钛那样，一个世纪前许多“镭”产品——例如含镭家具擦光油和含镭牙膏——都不含镭。

化学元素中的氡与钫

氡是一种半衰期只有3．2天的重元素放射性气体。我们的四周存在着数量相当多的氡，这是因为它是铀（92）和钍（90）的衰变链中产生的主要元素，而这两种元素都以巨大的数量存在，尤其是在花岗岩基岩中。（花岗岩建筑会释放出大量的辐射——由于这个原因，纽约的中央车站成为著名的含辐射建筑。）

化学元素中的钋与砹

钋是由玛丽·居里和皮埃尔·居里发现，并根据玛丽·居里的祖国波兰的名字命名的（钋的英文是polonium，是按照波兰的英文名字Poland命名的）。钋是在铀（92）矿石中自然产生的，但用于抗静电刷的钋则是人工新鲜制备的。

化学元素中的铅与铋

治疗胃病的佩托比斯摩（Pepto-Bismol）的有效成分是碱式水杨酸铋，它含有57％的铋。想一想以下的情况你就会觉得着实奇怪：位于铋左侧的元素是铅（82），它的毒性如此之高以至于整个玩具制造业都在开动脑筋要淘汰掉它；而它右侧的钋（84）则具有致命的放射性，近来一些俄罗斯人曾用它来除掉那些令他们感到不快的人。

化学元素中的汞与铊

在西班牙阿尔玛丹的古老矿区里，液体汞（俗称水银）的的确确从岩洞的壁上滴下。在不存在可以理解它的知识框架或者不知道它的来龙去脉的时候，这种液体的金属看上去必然显得那么神奇。

化学元素中的铂与金

历史上，铂是最具声望的元素。当然，金是伟大的，但铂总是比它更好。信用金卡？和白金卡相比就算不上什么了。地壳内铂的含量比其他的铂族金属如铑（45）、锇（76）、铱（77）基至金（79）都更为丰富，但由于需求量大，它的价格明量更为高昂。

化学元素中的锇与铱

锇几乎就能加入那个由铜（29）和金（79）组成的“不是灰色或银色”金属的超短的名单中（铯也是银灰色的，但大部分不够纯而显金黄色），但它那淡淡的浅蓝色是如此微弱，以至于你必须努力说服自己觉得确实看到它了。但它基本上不过是另一种银色金属而已。它不仅仅是另一种银色金属。锇至少和铼（75）一样贵重，并且在布氏硬度计（在一定的推力下，测量一个球能穿透一种材料的程度）上，锇是最硬的金属（不是最硬的材料，不是最硬的元素，而是最硬的纯金属）。