关于海水中锰的分布及其存在状态的研究，常常与在海底沉积物中所发现的铁、锰结核的生成机理相联系着，很早以前就一直引起人们的兴趣。汤普森（1935）等和哈维（H．W．Harvey，1949）认为，海水中锰的大部分以氧化物的微粒子，一部分可能以离子或胶状物的形式存在。清水（1959）分别分析了过滤10种日本沿岸水所得到的悬浊物和过滤海水中的锰，测得其值分别为2．6－61．3微克／升（平均值15．1微克／升）和0-4．8微克／升（平均0．7微克／升）。其Mn／Cl含量比是22。到六十年代，随随着分析方法和采样技术的的进步，对锰的研究，飞速发展。法布里坎德等（1962）用原子吸收光谱法，对太平洋和大西洋27个地点的中层水和深层水中的锰含量，用不过滤的水样进行测定，得到了大致比较均匀的值——3．0－4．4微克／升。该值表示海水中离子形式、分子形式以及有机物中的总锰量，可是关于它们各自存在状态还没有搞清。托平曾考査过西北印度洋的中层水和深层水中微量金属元素的分布。他用0．5微米孔径的膜过滤海水，经过处理测定锰，再进一步由放射性同位素测定回收率，以回收率对测定值进行了校正。据据此，海水中锰的含量约为1微克／升（0．68－1．29微克／升）。旺格斯基等（P．J．Wangersky，1965）把非洲大陆的中部与南美大陆之间的大西洋，在百慕大诸岛南部海域的表层水（38个地点）和深层水（58个地点）用孔径为10微米的玻璃纤维过滤，分析所得到的悬浮物，分别得到0．72微克／升和0．038微克／升的锰。另一方面，海水中有机悬浮物的含量，在外洋和近岸的海区，分别别为0．15毫克碳／升和0．23毫克碳／升，两海区深层水的碳分别为0．02毫克／升和0．041毫克／升。把锰的浓度与浮游悬浮物中的有机碳含量比较，表层的有机碳大约为深层的10倍。这表明在有机悬浮物与Mn²⁺这样的微量元素之间，有某种相互作用存在。并且，他们把空气通入过滤的海水和含有甘酪素和Mn²⁺的人工海水中，测定生成的有机悬浮物中的Mn²⁺量，其值为0．02-0．05微克／升。此值大致近似于深层悬浮物中Mn²⁺的浓度0．038微克／升。在这种悬浮物中所发现的Mn是二价离子，关于其它存在状态还没有考虑。另一方面，海水中MnO₂虽一直被认为是稳定的形态，但西伦（L．G．Sillen，1961）根据物理化学方面的考察曾作出结论：认为有不带电荷的Mn（OH）₂或Mn（OH）₄的形态存在。但在实验上还没有搞清楚。

    岡部等（1968，1969）把骏河湾及其南部海区的水样，用0．45微米微孔过滤器过滤，对所得到的浮游悬浮物中的MnO₂粒子作了研究，对海水中锰的存在状态作出了重要的贡献。在滤纸上滴下有机试剂时，显蓝色反应，又在显微镜下测定了这些5－20微米粒子的含量，并讨论了MnO₂在这些海区的水平及垂直分布。正如由图3．62（a）、（b）所看到的那样，流入骏河湾里面的河流，其河口海区的表层水每毫升中的MnO₂粒子为100个以上，但到其南部海区，逐渐减少变为20以下。由这些结果，可认为表层水中MnO₂粒子是由河水及陆岸流入的水提供的。垂直分布的变化与其海区海洋学条件有密切关系，一般有随深度的增加而减少的趋势。此外，这些海水中的MnO₂粒子伴随有机和无机悬浮物，且其晶形也呈针状结晶和粒状结晶。浮游悬浮物中的MnO₂粒子，以怎样的机制参与海底沉积物铁锰结核的生成，是今后研究的重要课题。