元素在其天然存在的同位素中含有放射性核素时，它们的同位素相对浓度总是随着时间在变化，因此原子量也连续发生改变。这种变化究竟在化学上是否有意义取决于各种核素转变的半衰期和相对丰度。同样几种元素（如 Ar，Ca和 Pb）的稳定同位素的实际浓度也会受与其结合的另一些元素的影响，后者带有放射性前身（即40K，238U等）的这些核素。能产生数量变化着的有关的稳定同位素。还有一些元素（如锝、钜和超铀元素）是通过核反应合成的，核反应产生的是该种元素的单一同位素。因此，"原子量取决于所合成的特定同位素，"正常的"原子量概念在此已不适用。例姐，回旋加速器生产的锝是97TO(t1/2=2.6×10 6y），其原子量为96.906，而裂变产物中锝是99TO（t1/2=2.13×10°y），其原子量为98.906，但是最长寿命的同位素是98To（t1/2=4.2×10°y），其原子量为97.907。