曾经指出蒸发作用就是具有高动能（较热的和较快速运动的分子）的分子从液体表面上逸出的作用。由于蒸发作用失去了这种分子，使留下来的分子平均动能降低了，结果使液体的温度降低了。一位游泳者从水中出来的时候由于水的蒸发使他很明显地感觉到发冷的效应。在这种情况下皮肤向水分子供给了热能而引起皮肤发冷的感觉。

    为了使一种液体能在恒温下蒸发，必须向此液体供给充分的熱量以弥补由于具有高动能分子的逸出而引起的冷却作用。在恒温下，使单位质量的液体蒸发所必须供给的热能叫做汽化热。举例来说，水的汽化热为540卡／克，氨的汽化热为327卡／克。液体在凝聚过程中释放出来的热量和蒸发过程中所吸收的热量是相同的。

    机械冰箱的工作是以致冷剂在蒸发过程中吸收热能为基础的。当一种循流的致冷剂（通常是氨NH3或一种氟利昂如CCl2F2）变为气体而吸收所需要的能量时就从冰箱中取走了热量。然后通过冰箱外面的压缩机将气态的致冷剂进行循环并通过冷冻和压缩联合操作再次把致冷剂液化。作为一种有效的致冷剂，该物质必须在工作温度下，容易由气态转化成液态和有很高的汽化热。