在过去有许多人（波诺利 Bernoulli于1738年年，保罗 Poule于1851年，和克罗尼 Kronig于1856年）有过如下的思想：气体的性质如压缩性、膨胀性和护散性可以用气体是由不断运动的分子所组成这样一个观点来加以解释。到十九世纪的后半叶，克劳修斯 Claus1uS、麦克斯成 Maxwell、波兹曼 Boltzmann和其他人发展了这个假说，使之成为更细致的气体分子运动论，现把它概括如下。

   （1）气体是由独立的粒子叫做分子所组成。各个气体分子实际占有的体积在通常情况下和气体的总体积相比是可以忽略不计的。因此气体分子之间的距离相对地较远远。除非是靠近液化温度，气体分子间彼此的引力很小。

   （2）气体分子以可变的速度不停地运动（图10－11）。它们在所有方向上直线运动，当气体分子与容器壁碰撞或彼此之间互相碰撞时表现为完全的弹性体。

   （3）在相同温度下不管分子的质量大小如何，不同气体分子的平均动能（由分子运动而具有的能量）是相相同的。气体分子的动能随温度的上升而增高和随温度下降而減低。任何运动物体的动能等于1mn，其中m是物体的质量（克）和必是它的速度（厘米／秒）。于是质量小的分子如氢必定比质量较大的分子如氧能以更高的速度而运动，因为在同一温度下它们都有相同的平均动能。