铁元素的发现:据说，当年耶路撒冷庙落成后，所罗门王举行了盛大宴会，请所有参与施工的工匠赴宴。席间，所罗门王提出一个问题:“谁在神庙的建造中贡献最大?”瓦工、木工、土工ー一起身应答，都认为自己贡献最大。所罗门王见了大笑，分别问他们:“你的工具是谁打造的?”结果他们的回答也都是一样的:“铁匠打造的。”于是，所罗门王赐给铁匠一盅美酒，宣布:“铁匠才是贡献最大的人!”这个传说告诉我们，大约在3000年前，铁已经在西亚发挥广泛的作用了

   铁是古代就已知的金属之一。铁矿石是地売主要组成成分之一，铁在自然界中分布极为广泛，但人类发现和利用铁却比黄金和铜要迟。首先是由于天然的单质状态的铁在地球上非常稀少，而且它容易氧化生锈，加上它的熔点(1812K)又比铜(1356K)高得多，就使得它比铜难于熔炼。在融化铁矿石的方法未间世，人类不可能大量获得生铁的时候，铁一直被视为一种带有神秘性的最珍贵的金属。

   大约距今有5000多年，那时候的铁是从天而降的铁陨铁是铁和镍、钴等金属的混合物，其中含铁的百分比常高达90％以上。在埃及、伊朗和中国等地发现的最早铁器，经鉴定证明都是用陨铁打制的。为此，古代巴比伦人把铁称作“天上来的金属”;在希腊文里，“星”和“铁”是同一个词。有意思的是，公元前16世纪的埃及人认为既然铁是从天而降的，那么天必然是由一个铁盘子构成的。

   可使人十分奇怪的是，甚至到18世纪末时，欧洲许多学者还不相信天上会掉下铁来。即使是聪明绝顶的拉瓦锡，也还在1772年大放词:“天上落下铁石是不存在的事。”联想到在历史上，有许多科学事实曾被人们反复认识，肯定、否定、再肯定……不由令人感叹:要认识一个真理是多么的困难啊!

   由于圆铁的数量不多，所以初期的铁是很珍贵的，甚至有些地方把铁看得比金子还贵重。在阿拉伯人中就有这样的传说，天上的金雨落进沙漠就变成了黑色的铁。在埃及陵幕陪葬的珍宝中，有用铁珠子与金珠子交替串连而成的项链。还曾发现过公元前1250年，块及法老国王要求提供铁的一封信及赫梯国王的回信，回信中答应提供一把铁剑，但要求用黄金交换。

   既然铁如此珍贵，就促使人类从坐等”天石”到主动向地球索铁。应该说，铁毕竟是地球上分布最广泛的元素之一，也是地壳中含量占第二位的金属，所以铁矿的发现是不难的。但要从铁矿石中把铁炼出来并不容易，因为铁的熔点较高，铁的化学性质又比铜活泼得多，将它从矿石中还原出来难度很大。

   大约在公元前2000年，居住在亚美尼亚山地的基燕温达部落就已经开始使用治炼所得到的铁了。估计是因为他们在治炼铜矿石时采用了氧化铁为助熔剂，无意中还原出铁来的。后来，更多的地方掌握了炼铁技术，如，在公元前1400年的小亚细亚的麟梯人，在公元前1300年的两河流域的亚述人都掌握了这项技术。我国从东周时就有炼铁，至春秋战国时代普及，是较早掌握治铁技术的国家之一。1973年在我国河北省出土了一件商代铁刃青铜饿，表明我国劳动人民早在3300多年以前就认识了铁，熟悉了铁的锻造性能，识别了铁与青铜在性质上的差别，把铁铸在铜兵器的刃部，加强铜的坚性。经科学鉴定，证明铁刃是用圆铁锻成的。随着青铜熔炼技术的成熟，逐渐为铁的治炼技术的发展创造了条件。我国最早人工治炼的铁是在春秋战国之交的时期出现的。这从江苏六合县春秋出土的铁条、铁丸和河南洛阳战国早期灰坑出土的铁均能确定是迄今为止的我国最早的生铁工具。生铁治炼技术的出现，它对封建社会的作用与蒸汽机对资本主义社会的作用可以媲美。

   铁的性能较青铜好，因此，铁一且变得比较便宜时，人们便含铜就铁了。大约在距今2500年前人类进入了铁器时代。这个“铁器时代”一直延续到了今天。

   铁制工具的大量出现，社会生产力的显著提高，对社会的发展产生了巨大影响。有些民族因此而迅速地由原始社会过渡到奴隶社会。古希腊和罗马的奴隶社会，就是伴随铁器时代同步到来的。在古代中国，由于有更合适的农业条件，所以在拥有青铜工具后，便已进入奴隶社会，而一旦铁制工具取代青铜工具后，社会便又向封建制过渡。可以说，没有一种元素，能像铁这样，对人类社会的变更产生过如此重大的影响。思格斯对铁就下过这样的评价:“它是在历史上起过革命作用的各种原料中最后和最重要的一种原料。

   古代炼铁的原料是铁矿石和炭。把铁矿石和炭放在炉子里一起烧，矿石中的氧和炭合成二氧化碳跑掉了，剩下来的就是铁。最早的炼铁炉很小，让自然风吹进去，炉内温度不高，炼出来的是半熔状态的铁酡砣，还得用子不断敲打，去掉杂质，才能锤打成熟铁用具。当时世界各地的炼铁大抵都是这样的情况。

   后来，聪明的中国人向前迈了一大步。英国的科学史家贝尔纳在他权威的《历史上的科学)一书中说:“在古时候作为金属的铁都有一个很严重的缺点，就是炉中鼓风不够就熔不了它，所以浇铸就留给青铜独用了。例外的是中国，早在公元前2世纪，中国已能铸铁。

   其实，中国人的铸铁至少可上湖到公元前513年。那一年，晋国已能铸造刑鼎，就是将铁水注进模子中铸成一只上面有刑书文字的铁船。当时的中国人将炼铁炉修得很大，用几只皮囊从四面鼓风进炉内，炉子温度提高了铁矿石炼成铁水流出来，这就可以用翻砂的办法，把铁水淡在模子里铸成各种用具和兵器了。中国人发明的铸铁方法，欧洲人直到13世纪末才开始应用，他们是用水车带动风箱吹风的。

   不过，虽说各大洲的人民几乎同时知道金、银和铜，但是对于铁的情况却不同。非洲中南部、美洲等地较亚洲、欧洲，用铁竟要晚上2000年。18世纪英国著名航海家库克在抵达太平洋上的一些岛屿时，惊讶地发现当地居民竟然不识铁为何物，以致他的船员可以用一把破旧的铁刀从土著居民那里换取到一头猪!

   最后要说的是，虽然人类很早就与铁为伴，但铁的真正幅起，却要晚至18世纪末:1778年建成了第一座铁桥，1788年果用了第一根铁管，1818年第一艘铁船下水，1825年第一根铁轨铺设。18世纪铁的登峰造极的作品大的要算建于189年的巴黎埃菲尔铁塔了。尽管当时很多人考虑到铁的易锈蚀，断定它的寿命不过数10年，可它终于笑做百年风雨，至今仍雄崎在塞纳河，成为巴察的一大标志景观。

 

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