钍的发现和用途
化学先生 / 2019-05-20
在一些偏僻的小山村,如果没有电灯的话,每逢夜间演戏或开村民会时,钍总在广场上点几盏耀眼的煤气灯。煤气灯虽然有“煤气”两个字,其实并不是用煤气点的,而是用煤油作燃料。
煤气灯的灯罩十分有趣:刚买来时,它是柔软、洁白、闪耀着蚕丝般光彩的芝麻罩。可是,点过一次后,它竟变成一个硬邦邦的白色网架子,用手指一触,就会被碰得粉碎。然而,它却能被点十次、百次,不会烧坏这是怎么回事呢?原来,这苎麻纱罩做好后,是在饱和的硝酸钍溶液里浸过的。就是因为有了硝酸钍,才使灯罩有了奇妙的本领。
硝酸钍是钍的盐类。钍是瑞典化学家贝采里乌斯在1828年发现的。它是银白色的金属,密度跟铅差不多也很柔软。在常温下,钍的性情很“”,在空气中不会被氧化,在酸碱溶液中也不会被腐蚀。但在高温下,它就活泼起来,能跟许多非金属起反应。
二氧化钍是钍的最重要的化合物。奇妙的是,它在高温下受到激发,会射出白色的光。人们正是利用它的这一特性,来制造煤气灯罩。浸过饱和硝酸溶液的麻灯罩,在高温下,苎麻纤维马上就烧掉了,硝酸钍分解,放出二氧化氯,剩下的就是二氧化钍。煤气灯之所以那么亮,也是与二氧化仕发出的白光分不开的。
钍还有放射性,这是居里夫人在1898年发现的。钍在“原子锅炉”中受到中子“炮弹”的轰击后,会转变成铀(233)。这种特殊的铀的同位素在自然界中是找不到的。它可以作为核燃料,用于“原子锅炉”中。因而,钍本身虽然不能作为核燃料,但却是制造核燃料的原料。钍在地壳中含量约为6/10000差不多比铀多3倍,而且比铀集中,容易提炼。正因为这样,钍在近些年来已引起了许多科学家的兴趣。