1797年，法国分析化学家沃奎林在分析俄国出产的“西伯利亚红铅(即铬酸铅矿石)时，首先分离出来一种像银似的金属，从而发现了铬。当时，他为了解决同俄国矿物学家宾特海姆在分析同一种矿石时所得出的不同结论，重新分析了该矿石标本。分析时，他用这种矿物粉末和碳酸每(KCO0)溶液同煮，结果除获得碳酸铅，(PBCO2)以外，还生成一种黄色的溶液，其中含有一种性质不明的酸类的钾盐。当往这种黄色溶液加入高汞盐的溶液时，就有一种美丽的红色沉淀物发生;如加人铅盐溶液，即有黄色的沉淀物出现。后来，沃奎林又把这种新酸分出，加入氯化锡(SnC2)，则此溶液又复为绿色(即铬酸还原为三价铬盐)。第二年，沃奎林果然从这种矿石中分出一种金属。他的实验方法是:将盐酸加入矿石粉末中，把铝沉淀为氯化铝，然后过滤，蒸干后就得到新金属的氧化物C:O3，再加入木炭粉，放入碳制坩埚中加高温，冷却后得到一种灰色针状的金属。