轻金属中的“钢”
化学先生 / 2019-05-16
有一种界绿品堂、光耀目的宝石叫绿柱石。它过去是供贵族玩赏的宝物,今天成了劳动人民的珍品。为什么我们也把绿柱石当做珍品呢?这倒不是由于它有一副漂亮诱人的外表,而是因为它那里面含有一种珍贵的稀有金属一一铍。
1798年法国矿物学家伊观察到祖母绿和一般矿物绿柱石的光学性质相同,从而发现了皱。根据伊的要求,法国化学家沃奎林对绿柱石和祖母绿进行化学分析,当他把奇性钾溶液加入绿柱石的酸溶液之后,得到一种不溶于过量碱的氢氧化物江淀。他证明这两种物质具有同一组成,并含有一种新元素。
铍盐有甜味,被称为甜土,这种新元素最早被命名为“”,( glucan.am),该词来自法语“ glucose",是“葡萄糖”的意思。后来因为发现的盐类也同铍盐一样具有甜味,“鎔”被改称为“”,希腊语“録柱石”之意。铍”( beryllium)这一名称是德国化学家维勒命名的。1828年维勒用金属钾还原被土得到纯的金属皱粉末。
“铍”的含意就是“绿宝石”。过了差不多30年,人们用活泼的金属钙和钾还原氧化和氯化,制得了纯度不高的第一块金属铍。又过了将近70年,人们才对铍进行小规模的加工生产。近30年来,铍的产量逐年激增。现在,铍“隐姓埋名”的时期已经过去,人们每年要生产好几百吨的。
看到这里,有的读者可能会提出这样的问题:为什么的发现时间这么早,而在工业上的应用却这样晚呢?
关键在铍的提纯工作上,要从铍矿石中把铍提纯出来很困难,而皱又偏偏特别喜欢“清洁”,铍中只要含有很少一点点杂质,就会使它的性能发生很大的复以及化,失去许多优良的品质。
现在的情况当然大有改观了,我们已经能够采用现代的科学方法生产它吸纯度很高的金属铍。铍的许多特性我们都“了如指掌”:比重比铝轻13;强度跟钢差不多,传热本领是钢的3倍,是金属中良好的导体;透X射线的能力最强,有“金属玻璃”之称。
拥有这么多优异的性能,怪不得人们称誉它是“轻金属中的钢”呢!