挥发油的提取
由于挥发油难溶于水，所以从中草药中提取挥发油一般采用水蒸汽蒸馏法。水蒸汽蒸馏是利用水蒸汽通入含挥发油的药材中，使其加热，当挥发油和水的混合液沸腾时，由水蒸汽将挥发油带出，其实验装置如图3－7。
水蒸汽蒸馏主要是由蒸汽发生器、长颈烧瓶、冷凝管和接受瓶四部分组成。操作前，一般先将干药材用水浸润后，放入长颈烧瓶中，并加入适量的水，使正好盖没药材。然后加热蒸汽发生器，使水沸腾，蒸汽就进入长颈烧瓶（长颈烧瓶下用小火加热，以避免瓶内液体不断增加）。经一定时间蒸馏后，接受瓶中就可收集到冷凝下来的挥发油和水的混合液。大多数挥发油比水轻，浮于水的上层，可利用分液漏斗把两者分开。
水蒸汽蒸馏也可用土法进行，装置如图3－8。在一口盛有水的铁锅上，放上蒸笼架，架中放置药材，用火加热后水蒸汽将挥发油带出，经冷凝流入接受器，由于油水分层，一定时间后，可将上层挥发油分出，水由下部放出。
此外，如果有些挥发油所含的化学成分在水蒸汽蒸馏的温度下可能变性或分解时，还可利用溶剂萃取法、机械压榨法等方法来提取。萃取法可得较纯的挥发油，但成本高；压榨法则产率较低。
研究和提取中草药的有效成分，是创造我国统一的新医学、新药学的需要，也是提高中草药疗效的关键。中草药除含有效成分外，还含有大量的无效成分，甚至有毒成分。研究、提取和使用其中的有效成分，不仅在于去其槽粕，取其精华，达到提高疗效，减少副作用和服用方便的目的，而且还能扩大药物来源，如黄连素原来一直是从黄连和黄柏中提取的，但在研究了其他中草药的有效成分后，发现十大功劳和三颗针等药材中也含有丰富的黄连素。此外，对某些需要量较多而资源又少的中草药有效成分还可根据其化学结构来进行人工合成。
我国地大物博，中草药资源非常丰富。目前，一个发掘、利用和研究中草药的群众运动正在全国兴起，广大知识青年和赤脚医生在农村这个广阔天地里，应当为祖国统一的新医学、新药学的发展作出有力的贡献。
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