电炉同煤气灯一样，是化验室中常用的加热设备。电炉主要是靠一条电阻丝（常用的为镍铬合金丝）通上电流产生热量的。这条电阻丝常称为电炉丝。

       电炉丝是一个导体，电流通过导体要克服导体的阻力（即电阻），这时电场力就要作功，这个功称为电功。作功的过程就是能量转换的过程。经验证明电流通过导体时，导体温度升高，说明电能转化为导体的内能，使导体内分子运动加剧，因而导致温度上升。我们把电流通过导体使导体温度升高的现象叫做电流的热效应。

       实验证明电流通过导体所发放的热量（Q）跟电流强度的平方（I2）、导体的电阻（R）和通电时间（t）成正比，即Q∝I2Rt。所以Q＝KI2Rt。这个关系式叫做焦耳－楞次定律。

       如果Q的单位用卡，I的单位用安培，R的单位用欧姆，t的单位用秒，则K的数值等于0．24，即1安培电流通过1欧姆电阻在1秒钟内放出的热量为0．24卡。从焦耳－楞次定律看出，改变电流的大小，可以迅速改变电炉放出的热量。

       电炉的构造是很简单的，一条电炉丝嵌在耐火泥炉盘的凹槽中，炉盘固定在一个铁盘座上，电炉丝两头套上多节小瓷管后连接到瓷接线柱上与电源线相连，即成为一个普通的圆盘式电炉。

       有一种用铁板盖严的盘式电炉叫做暗式电炉，它可以用来加热一些不能用明火加热的试验。

       电炉按功率大小分为不同的规格，如220伏的有500瓦、600瓦、800瓦、1000瓦、1500瓦等等。功率大小主要是因电炉丝的阻值不同而定，同样成分同样长短的炉丝，粗的发热量大，细的发热量小。例如电炉上标明“220V，1000W”字样，说明这个电炉的电压为220伏时它的电功率为1000瓦。那末它的电阻有多大？通过的电流有多大？根据电功率公式，可以算出：

I＝ρ/V＝1000/220＝4．54（安）

R＝V/I＝220/4．54＝48．4（欧）

       另有一种能调节不同发热量的电炉，常称为“万用电炉”。其外形如图11－26所示。炉盘在上方，炉盘下装有一个单刀多位开关，开关上有几个接触点，每两个接触点间装有一段附加电阻，附加电阻是用多节瓷管套起来的，避免相互接触和跟电炉外壳接触而发生短路或漏电伤人。借滑动金属片的转动来改变和炉丝串联的附加电阻的大小，以调节通过炉丝的电流强度，达到调节电炉发热量的目的。万用电炉的线路如图11－27所示。

       当滑动金属片5处在接触点8时，电路不通，电炉处于关闭位置。当金属片转至接触点6时，全部附加电阻与炉丝串联，这时总电阻最大，通过的电流最小，所以炉丝放出热量最少。当金属片转至接触点4时，附加电阻减少ー半，电流强度中等，电炉放出热量也是中等。当金属片转至接触点2时，附加电阻为零，电流强度达到最大，电炉放出热量也最大。

       如果化验室中没有万用电炉，也可以将普通电炉接上功率相当或比它大的自耦调压器。调节输出电压，这样可以任意改变电流强度，亦即可任意改变电炉的发热量。比万用电炉更方便。

       使用电炉时应注意的事项：

       ① 电源电压应与电炉本身规定的电压相符，如110V的电炉接在220V电源上，炉丝很快烧断。反之，如220V电炉接在110V电源上，炉丝烧不红，发热量小，达不到加热要求。

       ② 加热的容器如是金属制的，应垫一块石棉网，阻止金属容器触及电炉丝，发生短路和触电事故。

       ③ 耐火砖炉盘凹槽中要经常保持清洁，及时清除灼烧焦糊物（清除时必须断电），保持炉丝导电良好。

       ④ 电炉连续使用时间不应过长，过长会缩短炉丝使用寿命。