一些镧系金属三价离子具有很漂亮的不同颜色，如果阴离子为无色，这些颜色出现在结晶盐中，在水溶液中也保持其颜色，这是每个阳离子的特性而与阴离子无关。从表23－4可见，若以Gd3+离子为中心，从La3+到Gd3+的颜色变化规律又在从Gd3+到Lu3+的过程中重演。这就是Ln3+离子颜色的周期性变化。

表23－4  Ln3+离子的颜色

    * Tb为略带淡粉红色

       离子的颜色通常与未成对电子数有关。由表23－4可见，当三价离子具有fn和f（14-n）个电子时，它们的颜色是相同或相近的。这只是定性的解释，要进一步了解需要精确测定其光的吸收与波长的关系。

       根据吸收光谱的研究指出：La3+，Lu3+和Y3+在波长范围200~1000nm没有吸收光谱。所以它们的离子是无色。这可能是由于La3+（4f0）和Lu3+（4f14）比较稳定和没有未成对电子的缘故。所有其它Ln3+离子在以上波长范围内有吸收带。但可见光的波长范围在400~760nm，而Ce3+，Eu3+，Gd3+和Tb3+的吸收带的波长全部或大部分在紫外区，所以这些离子是无色；Yb3+离子吸收带的波长在近红外区域，所以Yb3+离子也是无色的。剩下的Ln3+在可见光区内有明显的吸收，所以它们的离子有颜色，有些离子颜色非常漂亮（如Pr3+，Nd3+，Er3+等）。所以颜色的观念一般以光谱中的可见区为限。因此，可能有些离子是顺磁性的，应该有颜色，但实际为无色，原因是离子的吸收作用发生在可见区以外。