金属在自然界中分布很广，不论矿物，动植物或水界中都或多或少含有它们的成分。通常将化学元素在地球化学系统中的平均含量称之为丰度。为了纪念美国克拉克（Clark，F．W．1847～1931）在计算地壳内元素平均含量所作的贡献，通常把各元素在地壳中含量的百分比称为“克拉克值”，如以质量百分数表示，就称为“质量克拉克值”或简称“克拉克值”，如以原子百分数表示，则称为“原子克拉克值”。

元素的原子克拉克值＝元素的质量克拉克值／元素的原子量

       表16－1列出了各种金属在地売中含量，表16－1所列数据为苏联维诺格拉多夫在1962年提出的。

表16－1  金属在地壳中的含量

       各种金属的化学活泼性相差很大，因此，它们在自然界中存在的形式也各不相同。少数化学性质不活泼的元素，在自然界中以单质游离存在，活没的元素总是以其最稳定的化合物存在。可溶性的化合物，大都溶解在海水、湖水中，少数埋藏于不受流水冲刷的岩石下面。难溶的化合物则形成五光十色的岩石，构成坚硬的地売。例如，自然界里的金、铂只有游离状态的，游离状态的银和铜比较少，游离的汞、锡等金属就更少。性质较活泼的一些轻金属仅呈化合状态而存在，一般轻金属常以氯化物、碳酸盐、磷酸盐、碳酸盐等盐类的形式存在，个别轻金属也有形成氧化物的。如常见的食盐（主要成分NaCl）。光卤石（KCl·MgCl2·6H2O）、菱镁矿（MgCO3）、重晶石（BaSO4）石膏（CaSO4·2H2O）等。

       重金属则主要形成氧化物和硫化物，也有形成碳酸盐的。重要的氧化物矿有：磁铁矿（Fe3O4）、褐铁矿（2Fe2O2·3H2O）赤铁矿（Fe2O3）、软锰矿（MnO2）、锡石（SnO2）赤铜矿（Cu2O）等，重要的硫化物矿有：方铅矿（PbS）、闪锌矿（ZnS）、辉铜矿（Cu2S）、黄铜矿（ CuFeS2）、黄铁矿（FeS2）等。此外还有大量各种硅酸盐矿物。

       我国地大物博，金属矿藏种类繁多，储量极为丰富，如铀、钨、锡、钼、希土、钛、锑、汞、铅、锌、铁、金、银、菱镁矿等矿产均居世界前列；铜、铝、锰等矿的储量也在世界上占有重要地位。我国已成为世界上已知矿种比较齐全的少数国家之一，这将为我国实现四个现代化提供雄厚的物质基础。

       由于人类对自然资源日益增多的要求和科学技术突飞猛进的发展，使人们越来越重视海洋资源。海洋面积约三亿六千万平方公里，占地球总表面积70％以上。除海底有丰富的矿藏以外，海水中含有八十多种元素，其中多数为金属元素，主要呈盐类形式存在。其中除含大量的钠、钾、钙、镁外，还含有各种希有贵重金属，如铷、锶、铀、锂、钡等。海水中金属浓度虽低，但因海水量巨大，所以金属总量非常可观，如海水中铀的总量达四十亿吨以上，相当于陆地铀储量的4000倍。海水中约有5百万吨黄金，8千万吨镍，1亿6千万吨银，8亿吨钼，所以说海洋是贮存金属的“聚宝盆”，向海洋索取金属资源是我们的一项重要任务。在这方面湿法冶金是大有作为的。

       目前，大多数金属是从地売中矿石生产出来的，钠、镁等金属是从海水中提取的。