氪

       像其他惰性气体一样，氪坚决拒绝参与化学的主要事务：成键。这一族元素的顽固惰性使得当我们想要保护某个东西免受这个世界的其余部分侵犯时，惰性气体都是一种方便的选择。

       氪可应用在高效灯泡中。比较廉价的白炽灯泡通常用氩（18）和／或氮（7）填充，但氪的分子量更高，可以降低钨（74）灯丝的蒸发，使它能在更高的温度下工作更长时间，这时更大部分的电能被转化为可见光而不是热。（但别被愚弄了，即使是最高效的白炽灯泡依然需要用比紧凑型荧光灯大数倍的电流来产生同样多的光。）

       氪与氖（10）一样，它的开发利用价值也在于它在放电激活时发出的光谱发射线。氖闪烁出它独有的橘红色光，而氪则闪烁青白色光，这使得它可用于闪光灯或渗透入彩虹的其他颜色中。

       氪的特有光谱线之一在1960年到1983年间具有特殊的重要性。在那一时期，关于1米的官方定义是“氪－86原子在真空中的电磁波谱的橘红色放射线波长的1650763．73倍”。（在1983年这一定义被至今仍有效的如下定义取代：1米的长度是光在真空中在1／299792458秒的时间间隔内所经过的路程的长度。）

       虽然长度曾经一度用氪来定义，但事实上几乎从未真正用这个方法来计算。另一方面，时间是用铯（55）来定义的，但更常用铷来测量。

铷

       除了二者的名字都来自于拉丁语中红色这个单词以外，铷与红宝石没有关系（铷的英文是rubidium，红宝石的英文是ruby，拉丁文中“红色”是ruber）。红宝石中的红色来自铬（24）杂质，而非铷。铷的名字来源于以下事实：像许多元素一样，它最初是由于火焰的发射光谱中一条无法解释的谱线而被发现，这种谱线当然具有红光的性质。铷自身则完全不是红色的，它是一种熔点很低的、柔软的、银色的金属。

       铷实在没有什么真正的用途。与它同名的光谱线算是一个，即用来在一些焰火中产生紫色。它的另一个用途则主要围绕着铷具有高蒸气压这一事实。

       在铷计时钟里，一个含有小到勉强看得见的铷的小小的（从豌豆大小到指尖大小）密封玻璃安瓿被安装在一个由加热线圈和微波线圈构成的组合件中。加热器使铷蒸发并保持稳定的温度，而微波线圈则用于测量在主光谱线中特定超精细跃迁的精确频率。

       铷原子钟不如著名的在几十年间被用作最终时间标准的铯（55）原子钟那么精确，但通过合理的测量，它依旧非常精确。同时它在整体上也比铯原子钟小得多且廉价得多，这使得在需要非常精确的时间和频率标准的地方，铷时间标准变得极其常用。

       “原子钟”一词听上去可能很危险，但实际上它们更像精确调谐的无线电收音机而不是原子弹。锶就像铷和钴（27）一样，是另一种被不公平地与放射性尘埃硬拉在一起的元素。