爱美之心人皆有之，尤其是女孩子，打开女孩子的衣柜，呈现在我们面前的都是款式各异、五颜六色的时装。那么当你穿上漂亮衣服时，有没有想过我们的衣服那朝霞、彩虹一般的颜色是从哪里来的呢？

       棉花、蚕丝、羊毛，本来是白色的或者浅黄色的，它们的织物全靠染料染上美丽的色彩。染料是各种各样有色的化学物质，绝大多数是有机化合物。
       在没有发明合成染料以前，古代人是用天然的染料染色的。我国在3000年前已经学会从蓝靛草、茵草根和紫草里得到蓝色、绛红和赤紫的染料；古代腓尼基人从一种海螺里提取“骨螺紫”——名贵的紫色染料，因为来之不易，只供王公贵族享用，叫做“帝王紫”。还有一种仙人掌上长的胭脂虫，从好几万只这种小昆虫里才得到一两胭脂红染料。这些来自动物或植物的天然染料，实在难得。不过在合成染料出现后，它们很快就被淘汰了。
       现在，只要花一块钱买一包染料，把染料溶解在热水里和几块白布一块儿煮，就可以染成心仪的颜色。染料本身有颜色，它溶解在热水里后，被纤维紧紧抓住不放，纤维便染上了颜色。丝、毛的纤维是蛋白质高分子，它由几百个氨基酸“手拉手”地连接起来，氨基酸既有酸基，又有氨基。酸基显酸性，氨基显碱性，容易和碱性或者酸性染料分子结合成盐。因此，丝、毛织品染色不难。棉、麻纤维却是中性的聚葡萄糖高分子。要染上色，就需要“媒染剂”将染料和纤维“撮合”在一起。
       你染过红指甲吗？可以摘几朵红色的凤仙花，捏一点明矾，和凤仙花瓣糅合在一起，敷在指甲上，用布裹上。第二天，指甲就染红了，洗都洗不掉。明矾使凤仙花的红色染料牢牢地挂在指甲的蛋白质高分子上。
       明矾就是这样一个促进纤维和染料结合的“媒人”。染棉布时，先用明矾浸湿，然后在热蒸汽房里通过。明矾的化学成分是硫酸铝钾，它遇热迅速水解成黏黏糊糊的氢氧化铝胶体，紧紧地粘在棉纤维的表面上。当棉布浸到染缸里的时候，染料很容易挂在氢氧化铝胶体上，布就染上颜色了。除了直接染料、媒染料外，还有一种活性染料。它是染料中发明较晚的一种，染出的颜色特别坚牢，不怕水洗，水不褪色。原来，它的分子上有活泼的反应基团，好像一把强劲有力的“化学钳”，遇上纤维的某些基团就狠狠咬住不放，和纤维紧密结合成一个整体，洗不掉，拆不散，是比较理想的染料。