这里所谓一般物质，可能是均态的金属、氧化物、酸、碱、盐等简单物质，只需要鉴定少数几个元素也可能是较复杂的天然矿物和岩石，或人工合成的合金和其他产品。在进行分析之前，首先要了解试样的来源、用途、价值，以及要求分析的目的，因为这对决定要分析的组分的范围以及安排分析步骤和方法（分别分析法、系统分析法以及具体鉴定方法）有参考价值。例如，分析普通合金时，除Mg（有时为Ca）外，第四、五组阳离子通常可不必检验，而必须检验的阴离子，也不过PO₄^3-、AsO₄^3-、SO₄^2-及SiO₂^2-（分别由对应的单质或金属化物的氧化而来）等数种。矿石或高热煅制品中，能含有的阴离子，通常不外CO₃^2-、S^2-、S0₄^2-、F^－、C^1-、PO₄^3-、BO₂^-（或B₄O₇^2-）及SiO₃^2-等八、九种，至于C₂0₄^2-及CH₃COO等则无检验的必要。简单物质或复杂物质只需要检出几个元素或离子时，最好用分别分析，而作复杂物质的分析时，特别是在完全未知的情况下，最好采用系统分析，适当配合分别分析。

    检出的离子，应根据反应产物的多少，或颜色的深浅，约略估计其相对含量（半定量），以便判断主要组分和杂质。

    由于许多物质，特别是天然产物，多不溶于水，甚至难溶于酸，因此，溶液的制备有时会成为分析过程中最困难的一个步骤，制备液的方法是随试样的性质而选择的。另外，许多金属离子对于阴离子的分析能发生干扰，而许多阴离子也能干扰阳离子的分析，都应在适当时机加以处理。

     一般物质的分析工作，通常包括下列几个步骤：

    1. 初步观察及样品的准备；

    2. 预测试验

    3．阳离子分析试液的制备及其分析

    4．阴离子分析试液的制备及其分析；

    5．分析结果的判断。

    阳离子与阴离子的分析，通常是各取一分同一试样分别进行分析结果应当进行核对。在初步试验与分析结果之间，阳离子分析结果与阴离子分析结果之间应无矛盾之处，例如，如果试祥能溶于水或酸，则阳离子的分析中检出Ba²⁺或Pb^2＋时，阴离子就不应再检出SO₄^2-。