1906年俄国植物学家茨维特为了了解叶绿素的成份，他将叶绿素的石油提取液流经个装碳酸钙粉末的细长玻管中，发现提取液中的各种颜色就吸附在碳酸钙上。然后用纯石油醚冲洗玻璃柱，于是在玻管内的碳酸钙就呈现出一圈一圈色带，如图97所示。经过这样的分离得到的色带分布图，就就叫色谱。这种方法就叫色谱法。

   在色谱法中，人们把裝装碳酸钙的玻管叫做“色谱柱”。碳酸钙装在玻管中静止不动，因此叫“固定相”，叶绿素提取液为溶液，在色谱柱中是由上向下流动的，因此叫“流动相”。以液体为流动相、以固体为固定相的色谱法，叫液一固色谱。

    气相色谱是以气体作为流动相，以固体或液体作固定相。以气レ体作流动相，以固体作固定相叫气－固色谱。以气体作流动相，以一种多孔固体颗粒上涂上一层薄的液体作固定相叫气一液色谱。

   气相色谱是最近二十年来发展起来的一种新的分析技术。由于素一石油醚提出液的色谱图它具有分离效能高，分析速度快，需要试样量少等特点，已成为石油、石油化学、化工医药卫生、食品工业、环境保护等方面的重要分析工具。

    当试样从进样口注入后，在载气的携带下进入色柱，各组分在柱内分离后，按分离开的先后次序流经热导池，并产生一定的信号，用电子电位差计记录出“色谱图”。在图上，浓度随时间变化的曲线称为色谱峰。每每一个峰代表一个组分。峰高或峰面积的大小表示这组分的含量多少。

    色谱柱是气相色谱仪的最重要部件，它的作用是使样品经过层析后分离成单个成份。气相色谱柱是由柱子和固定相（吸附剂或担体上涂固定液）组成。常用的柱子有玻璃和不锈钢的的。玻璃的优点是耐腐蚀，但易碎。目前广泛采用的是不锈钢管柱，也有采用镍管或塑料管的。

    对填充色谱柱来说，色谱柱的管径一般约为3～6毫米。柱长从几十厘米到几米。柱短的做成U型，柱长的做成螺旋型管。

    载气是用来作流动相的气体，要求它的化学稳定性好，即不应与固定相和被测物质起作用。常用的有氯氯、氢、。氯、氩、二氧化碳等气体。载气的选择原则是对色谱柱分离效率和检定器灵敏度为依据。对载气质量量的要求是，其纯度应高，工作时流量恒定。

    试样进入色谱柱的操作对分析结果影响很大。在理想的情况下，要求瞬时进样，越快越好。目前均采用微量注射器。液体样品品在1~10微升时，气体样品多采用定体积进样阀，也可以动用用注射器进样，进样量为1～20毫升。

    混合成份物质经过色谱柱分离后，通过检定器先后流出。这时每个成份按其物理或化学的特性，迅速转换出能够测量的信号（如电压、电流），以表示物质的成份和浓度。因此，检定器是气相色谱仪器中一个极为重要的部件。

    检定器的种类很多，目前广泛使用的有热导池检定器、氢火焰离子化检定器和电子捕获检定器等。前两种为我国气相色谱仪最常采用的检定器。