“化学创造客体，这种创造能力类似于艺术，使其与其他自然或者历史科学的重要特性有本质区别。”这个著名的论断是由法国化学家米奇林・贝特落在1876年作出的，它经常被20世纪的化学家们引用，特别是两个诺贝尔奖得主：罗伯特・伯恩斯·伍德沃德（Robert Burns Woodward，1956）和让・马利・雷恩（Jean－Marie Lehn，1987）。尽管一个多世纪期间化学科学发生了深远的转变，但“化学创造客体”这句话在化学家听来一直是真实可信的。所以这里的目的是试着理解，至少在化学家们自己眼中，化学创造客体这句话传递出了什么样的关于现代化学的重要真理。

       初看之下，似乎贝特洛只是试图把实验科学和观察科学区分开来，就像自然史或者天文学之间的区别，前者在实验室构造事物，而后者只是对事物自然出现的状态进行观察，或者最多将它们分离开来以助于观察的实施。但是，我们可以从以下著名引用中看出，当贝特洛使用“创造”一词的时候，他的目的是想强调这个词的其他含义：

       （对于观察科学）客体是预先给定的，并且独立于科学家的意愿和活动——他们多多少少会基于一些推理归纳找到或者建立普遍性的联系，甚至仅仅基于观察表面现象不可能验证的猜测。这些科学不拥有自身的客体。因而，对于真理的寻找他们很容易被宣告是永恒的无能，或者不得不满是于拥有零落的几个不确定的片段。

       的确，“意愿”“拥有”和“无能”，所有这些词都表明了以造物主为幌子的化学家的能力。但是，如果认为在贝特洛写下这些内容时，他头脑中闪现的概念是物质上的能力那就错了，相反，他想的是与知识有关的能力。我们把化学看作是生产代表我们现代世界特征的几百万新化合物的一种手段；贝特洛没有现代的我们对化学合成的愿景。对于他来说，化学合成是实现对大自然更好的理解的一种手段，其独特目标是单纯模仿天然物质。从他在著作结尾给出的结论中我们可以看出这一点：

       化学拥有比任何其他科学更高程度的创造能力，因为化学对大自然的洞察更加深入，能够到达的研究对象是事物的天然构成元素。化学不仅能创造现象，而且也有形成大量类似于天然实物并具有其所有性质的人工实物的能力。这些人工实物是化学想要弄清楚的抽象规律的实例化形象……在没有脱离正当的雄心范围的情况下，我们希望构想出所有可能物质的一般化类型并且创造出它们。我敢说，我们希望在相同条件下再造所有自古以来形成的物质，按照相同的规律，使用与大自然在制造这些物质时所付请的相同的力量。

       贝特洛将合成构想成与分解一样是一个了解世界的工具，是深入探察天然物质组成之谜的一种手段。由分解拆开的物质可以通过合成重新形成，他根据这个事实为合成作出作为一种认知工具的定义：

       它以元素为原料，通过分子力作用与物质在生命体中进行的化学变化之间的合作，可以再生产全套的天然化合物。

       因而，贝特洛对化学的论断“化学创造客体”也是对“化学毁灭客体”这一观念的回应，批评家经常以化学蒸馏为例将矛头指向分解，认为待分解物质与其产物之间缺乏相似性。而关于合成如何成为认知的工具，仍然存在很多疑问。