人类文明发展到一定程度后，就在无意中挖出了沉睡在地下的镉与汞等物质，于是我们开始毎天摄入这些元素（虽然摄人量微乎其微）。

       汞的用途尤其广泛。人们会将它涂抹在荧光灯的内侧，把紫外线转化为光。体温计用的也是汞。以前，牙医还用汞补蛀牙。因此，有不少汞泄露到了环境当中。

       海德堡大学的威廉·肖迪克博士对加拿大与格陵兰岛荒郊的泥炭地进行调查，检测了地层中的汞含量，并据此推测出过去一万四千年里环境中究竟有多少汞。

       结果显示，汞的含量自十六世纪起缓缓増加，并在工业发展迅猛的十八世纪直线上升。到了二十世纪五十年代中期，环境中的汞含量甚至上升到了原来的一百倍之多。后来，人们的环保意识越来越强，因此汞含量也呈现出了减少趋势。即便如此，我们依然暴露在十倍于过去的汞之中。

       让我们再将目光转向自然界：甲基汞会通过食物链不断富集，越是食物链上端的动物，体内含有的汞就越多。调查数据显示，日本人最爱吃的金枪鱼、旗鱼、金眼鲷等海鲜也含有一定量的汞。

       为了保障国民健康，厚生劳动省发布了一份指导文件，里面列出了孕妇可以吃哪几种鱼，每周最多可以吃几次，吃多少。当然，成年人就算吃了很多海鲜，也不至于出现水俣病那样严重的症状，可胎儿的中枢神经系统还没有发育好，凡事还是小心为好。

       那我们能不能说，在日常生活中进入人体的汞和镉等元素完全不会对健康造成危害呢？这个问题着实很难回答。毕竟从理论角度看，重金属肯定是吃得越少越好。

       然而，科研人员也很难查明微量的重金属进入体内后，会产生怎样的影响。眼下我们只能说“这些重金属不会立刻危害健康”。核电站事故后，政府官员与东京电力的负责人也把这句话挂在嘴边。

       人一旦暴露在大剂量的辐射之下，不出两三个月就会出现白细胞减少、免疫力下降、血小板减少导致流血不止等症状。这就是所谓的“急性辐射损伤”。我们有很多关于急性损伤的科研数据，也知道多大的辐射剂量会引发急性损伤。所以只要辐射量小于上述标准，有关部门就可以宣布：本次辐射不会立刻危害健康。

       然而，不至于引起急性辐射损伤的辐射量也有可能损伤基因，进而导致癌症。癌症一般会在两年后开始发病，所以我们将这种损伤称为“迟发性辐射损伤”。

       人们也搜集了许多关于迟发性辐射损伤的数据，但仅限于辐射剂量相对比较大的情况。毕竟科学家也很难搞清极其微量的辐射会对人体造成怎样的影响。医学院的放射学教科书上的确有一张横轴为辐射量、纵轴为癌症发病率的示意图，可是辐射量很低的区域画的是虚线，而非实线。为什么要用虚线呢？因为没有实验数据，只能进行推测。

       “不会立刻危害健康”这几个字看似不负责任，但这种措辞也是无可奈何。

       汞与镉等有毒物质与核辐射在这一点上是相同的。有些科学家认为，我们完全没有必要担心在正常生活中摄入的重金属，可也有科学家认定，再微量的重金属都会影响到中枢神经，比如易犯困、易怒等症状，可能就是由微量的汞造成的。