美国天文学家庆贺哈勃望远镜升空工作20周年，展示这20年间由这个望远镜所取得的巨大成果和经历的各种困难。预计该望远镜可工作到2014年，要珍惜未来四年的探测工作。

       哈勃望远镜是天文学、物理学和化学等学科发展的结晶，它的主要设备实质上是化学光谱分析实验室的一部分。该望远镜距离地面约600公里，由地面的工作站进行操作，发出指令，指挥望远镜收集太空中各个星系射向地球的辐射，传送到地面，由工作站的人员对收集的信息进行处理、分析和研究。

       哈勃望远镜在20年中观察到距离地球约150亿光年内空间中的星系和各种天体景象，收集极为丰富的信息和图像。根据这些观察所得的资料以及天文学家长期以来对宇宙天体的研究成果，人们对宇宙的认识已取得很大的进展，下面列举一些内容：

       （1）宇宙由上千亿个各种类型的星系组成，每个星系有许多恒星。地球所处的银河星系约有2000亿个像太阳那样能发光的恒星。有人估计宇宙中恒星的数目为7×10（22次方）个，即7百万亿亿个。太阳这个恒星的周围有8个大行星以及矮行星、彗星和小天体等围绕着它运行。有的行星，如土星在其周围有多个卫星围绕它运转，地球只有一个卫星，它就是月亮。

       （2）在上千亿个星系的中心，都有质量极大的黑洞，有人认为它是能吸引光和各种物质的天体。在广大宇宙空间还存在着许多暗物质和暗能量。在宇宙的物质组成中，由质子、中子和电子组成的原子所形成的普通物质约占4．4％，非原子形态的暗物质约占23％，而人们至今对它仍一无所知的暗能量约占73％。

       （3）宇宙处在永恒的运动状态，时刻都在发生变化。这些变化中观测到发生辐射的爆炸规模有大有小；星系间相互作用引发的爆炸是大范围的爆炸；星系内形成恒星的爆炸属于中等规模；恒星内部爆炸发射出辐射，爆炸局限在恒星内部，属小规模爆炸。太阳系的形成发生在50亿年前，是在银河系内部的爆炸。太阳系有诞生之时，也就有消亡之日。据估计太阳的寿命还约有50亿年。

       （4）宇宙中的各种变化以及天体星球的运动都存在着“向内收缩”的引力和“向外扩张”的斥力。宇宙中各种形式的爆炸就是剧烈斥力的表现。万有引力是人们已经可以用数学公式计算表达星体间相互吸引作用的力量，据此计算天体运行的规律，准确可靠。而向外扩张的“万有斥力”它究竟和哪些因素有关，怎样进行计算等还不清楚，有待人们去探索。两种力量的作用同时存在，使宇宙中星体的运动和发生的变化水远没有终结。

       在探索研究字宙无穷尽的演变中，天文学、物理学和化学融合在一起，作出了巨大的贡献，例如：（1）制造哈勃望远镜关键的部件透镜时，化学家要精确地配料达到期望的组成，并均匀熔合、退火、冷却、分析最后成品的组成和性质。（2）根据恒星辐射的光谱了解星体物质的组成，例如人们现在已经知道太阳由哪些原子组成、月球以及其他行星表面物质的化学成分等。（3）各种辐射所对应的变化机理，如光谱中的每条谱线是由什么原子从哪个能级向哪个能级跃迁产生。