化学纤维是指用天然的或人工合成的高分子化合物为原料，经化学加工制成的纤维，又称人造纤维，简称化纤。根据原料来源的不同，化纤可分为两类：

       （1）再生纤维：以天然高分子物质，如纤维素为原料制得。例如人造棉、大豆蛋白纤维等。

       （2）合成纤维：以石油、天然气等为原料，先制得单体（如乙烯、丙烯、氯乙烯…），再聚合得到高分子化合物，利用抽丝设备，制成各种合成纤维，它不仅生产率高、产量大，且具有比天然纤维更优越的性能。它的强度大、弹性高、耐磨、耐化学腐蚀、不会发霉、不怕虫蛀、不缩水，做成的衣服挺括美观、坚固耐用，不仅改善人们的衣着，而且在工农业生产、国防和尖端科技方面有十分重要的用途。因此合成纤维的发展极为迅速，大规模投产的品种多达四五十种，其中生产数量大而最重要的是锦纶、涤纶、腈纶和丙纶等。

       锦纶为尼龙纤维的简称，由于高分子链间存在氢键，尼龙丝坚固耐磨，易洗美观。涤纶是聚酯纤维，织成布料具有牢固、易洗、快干、免熨烫、挺括舒展等特点，深受大家喜爱。腈纶是代替羊毛的聚丙烯腈，具有柔软轻盈和保暖力强的特点，在阴湿天气，摸起来也是温暖的，它还具有抗细菌和蛀虫，不会受虫蛀，制成絮片状的“太空棉”，有高于鸭绒的保暖性。维纶为聚乙烯醇纤维的简称，有“合成棉花”的美誉，它吸湿性比棉花大，用维纶做的衣服没有闷气的感觉。丙纶是聚丙烯纤维的简称，它质轻而强度大，耐腐蚀，吸湿性几乎为零，由抽成细丝纤维织成的布，轻、薄、透气而不会被雨淋湿，雨水在布面上形成小水珠，一抖即落，广泛用于制作工作服和雨衣、蚊帐、渔网等。现在世界的纺织业已大大发展，织布很少用单一品种的纤维，而是根据人们的需要，根据各种纤维的特长，混纺而成。常见的纺织品：人造棉、涤纶弹力呢、锦纶丝袜、腈纶毛线和丙纶地毯等，都是用纯的合成纤维或合成纤维和天然纤维（棉，毛丝、麻）按不同比例混纺而得。

       世界纺织纤维的产量和演变可由表5．2．2看出化纤产量的份额越来越多。

表5．2．2  化纤产量和所占份额