铝是地表蕴藏量最多的金属元素。由于铝是活泼金属，极易和氧气反应结合，冶金化学家采用电解熔融氧化物生产。三氧化二铝（晶体名称为刚玉）熔点很高，2050℃，需熔化在冰晶石（ Na3AlF6）中，在950－960℃进行电解得到金属铝。铝是一种银白色金属，熔点660℃，沸点2519℃，密度2．702g／cm3，仅为铁的1／3，其比强度可与合金钢相比。铝的导电性、电热性及耐蚀性均较优良。铝在大气中虽极易与氧气作用，但生成一层牢固而致密的三氧化二铝薄膜，即可防止铝继续氧化，使铝材稳定光亮，而不会出现像钢材生锈的现象。铝没有低温脆性，而有可塑性和较好的延展性；在0℃以下，随着温度降低，其强度和塑性却均有提高，而不降低；铝无磁性，冲击铝材不会产生火花。由于金属铝具有上述特性，以及铝－镁系、铝－锰系合金的成分和组织比较简单，塑性好，焊接性好，特别是耐腐蚀性好；铝－镁－锌系、铝－镁－铜系、铝－镁－硅系等系列合金的强度较高。化学家在研究以铝为基础的各种合金体系的组成、结构和性能，制作出成本低廉、性能优异的金属材料方面，已作出重大贡献。现在航空、电子、汽车、火车、建筑等各行各业已广泛地采用由铝合金通过冷热加工而得的薄板、管材、线材、箔材和棒材。

       铝中加入少量锂（及其他元素）所制成的铝锂合金，具有质轻而比强度和比刚度高的特点，是航空、航天的理想结构材料。例如，一架大型民航客机的蒙皮改用铝锂合金，飞机重量可减轻50kg，为提高航速、节约燃油作出很大贡献。