镱

       美国加利福尼亚的伯克莱市，俄罗斯的杜布纳市和德国的达姆施塔特市都曾经非常努力地工作，以期得到以自己名字命名的元素。实际上，它们中的每一个都必须在巨大的粒子加速器中从无到有地制备自己的元素。

       所有这3种元素——锫（97），钅杜（105）和鐽（110）（元素berkelium（锫）、dubnium（钅杜）、darmstadtium（鐽）是分别以发现它们的城市的名字Berskeley（伯克利）、Dubna（杜布纳）、Darmstadt（达姆施塔特）命名的人造元素）都是寿命短得可怜的实验室稀珍，那么的确能让人气得咬牙切齿的是，竟有多达4种漂亮的，稳定的元素是以瑞典的伊特比村（Ytterby）命名的，这些元素就发现在它的周围。钇（39）、铽（65）、铒（68）和镱（元素Yttrium（钇）、terbium（铽）、erbium（铒）、ytterbium（镱）的英文名字分别来自它们发现的地名Ytterby（伊特比）的部分字母）竟然在伊特比村外的同一个矿内被发现！

       镱的主要用途是作为激光器的掺杂剂，它创造的色心起着储存能量的作用，其方式与铒在光纤放大器中的作用差不多，这已在铒元素的部分中描述。

       在激光器的空腔谐振器中，数量巨大的原子将它们的行动协调到只有在量子水平才能达到的完美程度：每个光子都具有宪全相同的波长，并与其他光子的相位完全相同，以单一连贯的光束一起传播。这不仅仅是真正的高聚焦光，而且是一种完全不同的光，一种只能用量子力学的绝对令人困惑的定律来解释的光。

镥

       关于镥最为精彩的事情，同时也是关于镧系稀土元素最不美妙的事情，就是镥是镧系元素家族的最后一个成员。在之后我们就能回到第六周期过渡金属的那个动态的、多样的世界中了，那是关于密度（第76、77号元素锇和铱）、温度（第74号元素钨）以及传奇（第79号元素金）的极致家园。但现在我们依然陷于稀土元素之中，而镥在其中又不是最为突出的。

       你也许会问，为什么所有的稀土元素都如此相似，几乎完全可以互换，以至于许多年来它们的一些混合物会被认为是单个元素的纯净标本？

       在某个特定元素的原子中，电子排列在同心的“电子层”内。量子力学的不可思议意味着我们不能认为电子具有确定的实际位置——它们更像是可能性的“云”，在学术上被称为概率分布。但为了便于从化学上理解，我们可以想像某些电子在靠近原子核的地方度过它们的时间，而另一些则生活在更接近外部的电子层中。

       化学主要是关于最外层电子的故事。最外层具有相同数目电子的元素趋向于具有类似的化学性质。实际上，这是勾勒元素周期表的基本原理——同处于某一列的元素具有相同数目的价电子。

       在周期表的绝大部分，当我们从一个元素转到与之相邻的下一个元素的时候，每次都增加一个新的价电子，从而给予每个新元素独一无二的特性，但在稀士元素范围内，取而代之的是电子被填充到内部电子层中：从57号到71号的每一个稀土元素最外层的6s轨道多都是充满的，而深处的4f轨道则具有不同数目的电子，这只能最低程度地影响元素的化学特性。（与化学有关的东西不会那样简单。例如，钆将一个电子放在5d轨道内而不是放在4f轨道内，这使它与邻居们相比具有略微反常的化学特性和磁特性。）

       由于每一个稀土元素最外部的电子层都具有相同的结构，所以它们的化学特性都很相似。但磁特性遵循的是一套完全不同的规律，包括所有的电子而不仅仅是外层电子。所以，虽然稀土元素缺乏化学上的多样性，但这一点可以由它们充满想像力的磁特性加以弥补。

       某些时候你会发现被描述为最贵重的元素或最贵重的稀土元素，但这一信息已经过时了。虽然镥依然不是特别便宜，但现代分离方法已经使我们能够得到合理数量的镥。虽然如此，但并非任何人都能轻易打开门就买到这种东西。

       关于镥没有更多可说的了，所以就转到铪吧。