铬

       20世纪50年代至60年代，汽车工业进入了“铬阶段”，那时候所有的汽车都从头到尾用大量的能晃瞎人眼睛的铬来盛装打扮（准确而言，保险杠就是太多的铬所在之处）。这种类型的铬和我们在日常生活中所看到的几乎所有的纯铬一样，实际上是电镀在一层比较厚的镍（28）上的一层非常薄的金属铬，而镍则是电在铁（26）、锌（30）、黄铜甚至是塑料底板上的。

       你通常所见到的这种元素的纯净形态是一个显微薄层，但与铁和镍形成合金时，铬就成了不锈钢的关键成分，在某些不锈钢合金中铬要占到重量的1／4。铬也经常和它的邻居钒（23）一起被用在铬钒钢中。当走进一家五金店后，不用费多少时间我们就能找到印有“Cr-V”标记的可调扳手、套筒扳手组合以及其他工具。

       虽然具有非常好的发光性和抗腐蚀性，并且在很多方面都那么美丽，但在珠宝中不能用铬镀层取代银（47）的唯一原因就是铬实在太便宜了，以至于没人会把它当回事。用铬代替银的一个地方是“银餐具”，目前除了那些最为自命不凡的场合，我们所用的餐具都是用以铬为主要成分的不锈钢制成的。

       因为在颜料中产生浓郁的绿色，铬为艺术家所看重，由于不言而喻的原因被称为氧化铬绿。（请不要把它与巴黎绿相混淆，后者是由第33号元素砷产生的。）

       在数万年前的洞穴壁画中发现的第一批颜料中的一种颜料不是用铬而是用锰制造的。

锰

       和红色的氧化铁一样，黑色的氧化锰也属于最早为人所知的颜料之ー，它被发现于距今至少17000年的洞穴岩画中。而锰的历史中最为有趣的篇章则发生在现代。

       20世纪70年代中期，曾经有过关于通过收集大洋深处的锰结核可能致富的非常令人兴奋的传说。那个古怪的亿万富翁霍华德・休斯（Howard Hughes（1905-1976），美国著名的航空家、工程师、实业家、电影制作人兼导演，当时世界上最富有的人之一。）订造了一条名为休斯·格洛马勘探者号的特殊打捞船，掀起了一股打捞锰结核的热潮。他用这艘船探测夏威夷西北部的海床并在那里收获了大量锰结核。

       但这整个事件完全是个骗局。休斯被美国中央情报局雇佣参加一个精心设计的冷战诡计。格洛马勘探者号的真实目的是打捞一艘沉没的苏联弹道导弹潜艇K－129。中央情报局知道在海洋的那部分地区的任何深海勘探活动都会立即引起怀疑，除非是有这样一个范围如此深广、细节如此周详的密不透风的封面故事来掩盖真相，使得除了阴谋高手以外，无人会认为那只是一种掩饰。但事实就是如此。

       的确，海床上有锰结核，但从来没有人从那上面搞到过任何钱，并且完全可能今后也不会有人能够搞到。中央情报局也没能得到他们的战利品：带有密码本的澘艇艇身部分在打捞过程中折断了，最终他们只得到一些鱼雷和六具苏联船员的尸体，那些尸体被以军人的荣誉葬于海底。

       我想我们应该说明一下，锰实际上是非常有用的，它的主要用途是与我们的下一种元素——铁（26）形成合金。