硫

       毫无疑问，硫是一种难闻的东西。它的粉末很臭，它的晶体也很臭，而当它燃烧的时候你就会理解为什么很多传说会用硫来填满它们的地狱（硫在历史上的名字是“地狱火石”）。

       许多硫化物同样不讨人喜欢，它们当中主要是硫化氢，具有臭鸡蛋的味道。从燃烧的煤、汽油或柴油中排放出的硫化物是都市烟雾的主要成分，而如今将它们从废气和燃料中清除已经是强制性的了。

       硫也是火药的三种基本成分之一，因此它的手上沾满了千百万人的鲜血。

       就不能为硫说些正面的东西吗？好吧，不可否认，硫是很有用的。在化学工业中生产并消耗了数量巨大的硫，主要是制备硫酸这个用于无数生产工序的主力酸。

       虽然它很臭，但你能在花卉商店买到用来调节土壤酸度的成袋的粉末状的硫。（由于某些原因，硫通常被认为是一种“有机”材料，而非令人厌恶的“化学”产品，虽然坦率地说，我认为那种评价多少有些让人难以理解。）

       硫闻起来很糟糕，但你能安全地处理大量的硫。另一方面，氯在低浓度下有一种几乎是好闻的味道，能令人想起游泳池带来的愉悦。但如果周围的氯超过限量的话就要小心了。

氯

       在第一次世界大战那令人精疲力尽的堑壕战阶段，氯被用作毒气。士兵们会在前沿阵地上安放一排气体钢瓶，等到风吹向敌方时，就打开阀门并拼命跑开。这种战争行为［有时是在弗里茨·哈伯（Fritz Haber（1868－1934），德国著名物理化学家，赞扬哈伯的人说他是天使，为人类带来丰收和喜悦，是用空气制造面包的圣人，诅咒他的人说他是魔鬼，给人类带来灾难、痛苦和死亡。他是合成氨的发明者，在第一次世界大战中又是德国进行毒气战的科学负责人。）的亲自监督下进行的，关于此人对人类的正面贡献已经在氮（7）这一部分谈到］被逐步停止，因为经验表明，无论哪一方施放的毒气都会造成双方大约相同数量士兵的死亡。

       吸入一点点氯气，数量并不足以造成伤害但大概也接近边缘值。那感觉是一种纯粹的、瞬间产生的极大痛苦，好像有人用一支焊枪指着你的鼻窦一样。由氯气导致的死亡必定是难以想像的可怕。

       另一方面，小量的氯气则是最便宜，最有效以及最无害的消毒剂之一，用它处理饮用水和废水，拯救了数以百万计的人而没有对环境造成持久的影响。总而言之，氯拯救的生命远多于它所夺去的。

       在许多普通的家用化学品中都能发现氯。氯漂白剂是一种次氯酸钠（NaClO）溶液，当它与任何酸性物质混合时都会释放出具有特殊气味的氯气。普通的食盐是氯化钠（NaCl），而胃酸的主要成分是盐酸（HCl）。

       氯是一种多样性的元素，广泛分布在自然界中，氯离子则参与了生命中从神经传导到消化的各种功能。氯是一种世界性元素，而氩则由于它的与世无争得到了惰性气体的头衔。