你知道什么是烟炱吗？住平房的人们常常会在烟囱里、灶膛内、锅底上发现一些黑色粉末，那就是烟炱。化学课本里也叫它炭黑，它是碳家族的一员。

       从烟囱里出来的烟炱，到处乱飞，它熏黑了蚊帐，弄脏了人们的衣服，污染了清新的空气。干了这么多坏事，谁还会喜欢它呢？难怪现代工厂的烟囱，大都加了除烟消尘装置。
       可是你知道吗？如果没有烟炱，人类的精神文明和物质文明又会变成什么样子？

       我们都知道，写字的墨汁是黑色的，印书的油墨是黑色的，汽车和飞机的轮胎也是黑色的。这种种黑色的东西，里面都有烟炱的成分。
       烟炱对于橡胶工业极为重要，90％左右的烟炱用于橡胶工业。制造一个汽车轮胎，需要好几千克的烟炱。橡胶是一种大分子化合物，分子间的空隙很多，加进烟炱主要是为了填充这些空隙，增强橡胶的机械强度，使它有耐拉、耐撕、耐磨等优良性能。如果没有烟炱，世界上就没有字迹经久不衰的书，汽车不能跑长途，飞机也难以起飞。
       烟炱如此重要，怎样来生产呢？我国的劳动人民早在1700多年前就懂得用烟炱来制造墨汁。当时所用的烟炱是从烟囱里收集得到的。从烟囱收集烟炱，数量终究有限，满足不了社会发展的需要。后来，我国劳动人民发明了一种特制的窑，让松脂在窑里不完全燃烧，从而得到较大量的烟炱。用松脂来烧取烟炱，使大片松树被砍伐，出现大量荒山，破坏了生态平衡，最后将给人类带来灾难。
       幸好在北宋时，我国科学家沈括发现了用燃烧石油的方法来制取大量的烟炱。现代，人们主要是用分解天然气的方法来制取大量的烟炱。在化学家的眼里，世界上没有无用的废物。烟炱也不例外。
       俗话说，真金不怕火炼。其实碳家族中的另一名成员石墨才是更不怕火的东西。金子受热到1337℃就熔化了，而石墨在3500℃还不熔化。石墨在纯氧气里受热能燃烧，变成二氧化碳，但是在空气中，哪怕受到强热，也燃不起来。

       石墨能耐高温，而且容易传热，又能经得住温度的自然升降，所以特别适宜制造坩埚。石墨坩埚常用来熔炼熔点很高的金属。一个石墨坩埚可以熔铜达60次，熔钢10～15次，而普通的耐火泥坩埚，寿命只有石墨坩埚的1／5。
       石墨不怕火，你也可以亲自试一试。取铅笔芯一小段（HB铅笔芯含有50％以上的石墨），放在火里长久加热，铅笔芯依然如故，书写起来也跟以前一样。
       “石墨不怕火”，这对石墨并不过奖，它是当之无愧的。