爱美的女士离不开镜子，常常穿着漂亮衣服在镜子前“孤芳自赏”，获得无限的满足感，而小孩子喜欢照哈哈镜，往哈哈镜前一站，镜子里的影像变成了很滑稽的模样：胖身子、小脑袋、大头娃姓、长脸蛋、瘦高条……

       那么你知道镜子背面是水银还是银吗？

       在300多年前，玻璃镜子出世。将亮闪闪的锡箔贴在玻璃面上，然后倒上水银。水银是液态金属，它能够溶解锡，变成黏稠的银白色液体，紧紧地贴在玻璃板上。玻璃镜比青铜镜前进了一大步，很受欢迎，一时竟成了王公贵族竞相购买的宝物。当时只有威尼斯的工场会制作这种新式的玻璃镜，欧洲各国都去购买，财富像海潮一般涌向威尼斯。镜子工场被集中到穆拉诺岛上，四周设岗加哨，严密地封锁起来。后来法国政府用重金收买了四名威尼斯镜子工匠，将他们秘密偷渡出国境。从此，水银玻璃镜的奥秘才公开出来，它的身价也就不那么高贵了。
       不过，涂水银的镜子反射光线的能力还不很强，制作费时，水银又有毒，所以后来被淘汰了。现代的镜子，背面是薄薄的一层银。这一层银不是涂上去的，也不用电镀，它是靠化学上的“银镜反应”涂上去的。在硝酸银的氨水溶液里加进葡萄糖水，葡萄糖把看不见的银离子还原成银微粒，沉积在玻璃上做成银镜，最后再刷上一层漆就行了。看到这里，你会说：“镜子背面发亮的东西不是水银，是银。”这个结论又落后于时代啦！近年来，百货商店里已有不少镜子是背面镀铝的。铝是银白色亮闪闪的金属，比贵重的银便宜得多。制造铝镜，是在真空中使铝蒸发，铝蒸气凝结在玻璃面上，成为一层薄薄的铝膜，光彩照人。这种铝镜价廉物美，很有前途。这样，你会说：“想不到小小一面镜子，也在发展变化着！单是它背面的化学物质就有好几种呢。”
       汞是一种化学元素，俗称水银。它的化学符号是Hg，它的原子序数是80。它是一种密度很大、银白色的液态过渡金属。因为这种特性，水银多被用于制作温度计。
       汞在常温下呈液态，色泽如银，故俗称“水银”。李时珍在《本草纲目》中记载“其状如水，似银，故名水银”。
       中国人和印度人很早就知道汞了。在公元前1500年的埃及墓中也找到了汞。公元前500年左右它和其他金属一起用来生产汞齐。古希腊人将它用在墨水中，古罗马人将它加入化妆品。炼金术土以为所有的物质都是由汞组成的，假如他们能将汞固体化，汞就会化为金。
       18世纪和19世纪，汞被用来将做毡帽的动物皮上的毛去掉，这在许多制帽工人中导致了脑损伤。
       在西方，炼金术士用罗马神使墨丘利来命名它，它的化学符号Hg来自拉丁词hydrargyrum，这是一个人造的拉丁词，其词根来自希腊文hydrargyros，这个词的两个词根分别表示“水”（hydro）和“银”（argyros）。
       水银在中国也曾作药用，早在晋朝葛洪著《肘后备急方》卷六中，有“葛氏疗年少气充面生包疮”处方：胡粉、水银、腊月猪脂和熟，研令水银消散，向瞑以粉面，晓拭去，勿水洗。至暝又涂之，三度即差。
       秦始皇陵中的水银有防盗、防腐等作用。
       汞是地壳中相当稀少的一种元素，极少数的汞在自然中以纯金属的状态存在。朱砂（HgS）、氯硫汞矿、硫锑汞矿和其他一些与朱砂相连的矿物是汞最常见的矿藏。大约世界上50％的汞来自西班牙和意大利，其他主要产地是斯洛文尼亚、俄罗斯和北美。朱砂在流动的空气中加热后汞可以还原，温度降低后汞凝结，这是生产汞的最主要的方式。